– Господи, Дэн, я же пошутила! Все в порядке? – всполошилась она. – Дэн! Это я так, дурака валяю!
Вернул меня к жизни вид станции экспресса. Поезд, пыхтя, подходил к платформе и заглушил те звуки. Если я знаю, откуда звук, то не боюсь, вот потому здесь, в Нью-Йорке, меня и тянет в подземку, как в свое время в Лондоне тянуло в метро. Я точно знаю, что звук там – не ТОТ САМЫЙ.
– Фу ты черт! Простите! – смутился я. – Отключился ненадолго. Бывает иногда.
Во взгляде ее промелькнуло сочувствие.
– Может, никуда не пойдем?
– Нет уж. Я голоден.
– Вот и славно, – откликнулась она. – Я тоже.
В “Нептуне” мы сели за столик (теперь – “наш столик”) у окна, чемодан поставили между нами, он упирался мне в колени. Элиша заказала блинчики и бекон, а я – омлет по-денверски, и пока мы потягивали пиво и ждали, когда принесут еду, Элиша еще раз извинилась за шутку про трупы.
– Должно быть, я попала в больное место, не знаю, – сказала она. – Просто пыталась вас заинтриговать.
– Не за что извиняться, – ответил я, – вы тут ни при чем.
Она не стала допытываться. И постучала ногой по чемодану:
– Ну а что там внутри, я пока не скажу.
– Еще бокал-другой – и скажете. – Я поднял кружку.
– А-а, после пары бокалов будет уже все равно. Надо немного снизить планку.
– На меньшее, чем плутоний, я не согласен. – Я уже понял, как она на меня действует, – нигде и ни с кем не было мне так уютно, как с ней. При ней я давал волю самым дерзким мыслям – в другое время они даже не родились бы.
– Ладно, раз ты уже поостыл, тогда карты на стол, – сказала она. – Вот что у меня там: передвижная фотолаборатория. Обошлась мне в девятьсот зеленых, так что без присмотра ее не оставляю. Я сейчас кочую с квартиры на квартиру, студией пока не обзавелась. Перерыв в работе не могу себе позволить, а эту штуку где угодно можно раскинуть, хоть на автостоянке, вот и таскаю за собой. В последние месяцы совсем заработалась. Много фотографий продала, много выручила за них, но и потратилась сильно. Видел бы ты мой баланс – разрыдался бы!
– Могу помочь, это запросто.
– Да ну тебя! – отмахнулась она. – Мне твоя помощь не по карману.
– Знаешь ведь, что денег я с тебя не возьму. Мне это в радость.
– Да что с тобой, Дэн? Ты всегда задаром работаешь? Как те ребята из благотворительных фондов, пачкаешь руки о простых смертных?
– Вот же черт. – Я отхлебнул пива. – Неужто я и впрямь так выгляжу со стороны?
– Нет, ничего подобного. Просто любопытно: что заставляет такого, как ты, возиться с такими, как я?
– Если я начну рассказывать, ты, поверь, заснешь, – ответил я. – А ради таких, как ты, я этим и занимаюсь. На основной моей работе искреннего человека нечасто встретишь.