– Ясно. – Она прищурилась: – Ну так расскажи мне о себе. Я имею в виду, чем зарабатываешь на жизнь? Ты ведь не в Куинсе живешь?
– Куинс – неплохой район, я бы не прочь здесь поселиться.
– Да брось ты! Куинс – дыра, это не обсуждается. Вот что… – Она подалась вперед, схватила меня за плечо: – Умнее тебя я, пожалуй, никого не встречала. Ты где учился?
– Опять же, если бы ты не пропустила первое занятие…
– Ну же! Выкладывай! Где?
– В Лондонской школе экономики.
– Вау!
– А еще в Институте присяжных бухгалтеров.
– А это уже не “вау”.
– Согласен.
Элиша устремила взгляд в окно. Мимо прошли старичок со старушкой, нырнули в провал подземного перехода.
– Долго, наверное, пришлось учиться? Я за девять недель наелась цифрами по горло. Я выдержала всего семестр в Городском университете Нью-Йорка. Факультет искусств. Терпеть не могла.
– Это на любителя, – вставил я. – Но мне всегда нравилось учиться, во все вникать. Люблю ставить цели. Они поглощают тебя без остатка, помогают забыться.
– Поняла. Хорошо, хорошо. – Она зажала в зубах изящное ожерелье и тут же выпустила, и оно упало на грудь; все ее движения были естественны, каждое – будто отголосок ее текучих мыслей. В ту минуту я, думаю, в нее и влюбился – или понял, что вот-вот влюблюсь. – А сейчас я изучаю то, о чем ты на занятиях нам не рассказывал.
Я пытался предвосхитить ее следующий вопрос, но лишь сбил ее с мысли.
– Слышала о “Вайянт, Стэк и Киньяр”?
Ее “нет” прозвучало так решительно, что зазвенели стекла. И подумать только, теперь она, когда подбирает с коврика утреннюю газету, сначала просматривает раздел “Финансы”, а уж потом – “Искусство”.
– Какая-нибудь девчоночья группа восьмидесятых?
– Хм. Ты спрашивала, на что я живу. Эта “девчоночья группа” меня и кормит. Отдел слияний и поглощений. Хочешь, дам визитку? Цвет сам подбирал.
– И какой выбрал?
– Брокколи – кажется, так он называется.
– В “пантонах” такого цвета, насколько я знаю, нет.
– Верно. Но вышло красиво. Вот, взгляни. – Я достал из кармана пиджака визитку и протянул ей.
– И что же ты там сливаешь и поглощаешь?
– Сам я – ничего. Консультирую тех, кто сливает и поглощает.
– А-а, ты прямо как мой галерист: “Сейчас большой спрос на фотографии тротуаров. Принесите десяточек, тогда и поговорим”.
– Нет, я говорю так: “Вот вам данные о тротуарах. Некоторые с виду неплохи, но могут провалиться под ногами”.
– Ха-ха! Мне бы такого галериста!
– Что ж, визитка у тебя есть. Знаешь, где меня найти.
Принесли еду. Элиша обмакнула блинчик в сироп, а я набросился на странный сгусток цвета белесого плавленого сыра, что поставили передо мной.