– Если вы возомнили, что ко мне под юбку может залезть любой желающий, то глубоко ошибаетесь, – отрезала Амелия. – Я не шлюха, и не стану ей ни для вас, Барнум, ни для вас, Леви Лайман.
– Ну что вы, Амелия, я бы никогда… – взмолился Леви, залившись краской от стыда и гнева. Причиной гнева явно был Барнум, но заботиться о чувствах Леви было недосуг, сначала нужно разобраться с Барнумом.
Над Амелией с самого начала висела угроза оказаться у него в кулаке.
Он хотел, чтобы она ему подчинялась, зависела от него, стала его собственностью. До сих пор она умудрялась ускользать от его хватки, но ей это уже порядком надоело. Надо дать ему понять, что теперь вся власть в её руках. Без неё не видать ему тех денег, о которых он так мечтает.
– Мистер Барнум, условия выступления буду диктовать я, а не вы. Вы уже сказали, что музей потеряет выручку всего за час моего отсутствия. Представляю, сколько он потеряет, если русалки не будет вообще.
– Вы подписали контракт, – напомнил Барнум.
– Это вам нужна русалка, – заявила Амелия. – Иначе как вы покроете без меня свои расходы?
Она старалась сдержать улыбку и не выдать своего раздражения или гнева. Во время разговора держалась спокойно и уверенно, но при виде затравленно бегающих глаз Барнума едва подавила вспыхнувшее ликование. Она его одолела, по крайней мере, на этот раз.
Амелия не обольщалась, что Барнум сдастся, понимая, что для него это была только временная неудача, и он слишком хитёр, чтобы действовать напролом. С ним, однако, всегда нужно держать ухо востро.
Наконец Барнум резко, отрывисто хохотнул без тени веселья.
– Ну что ж, раз леди Амелия желает отдыхать и трапезничать, так тому и быть, – картинно раскланялся он в её сторону. В ответ она сухо кивнула. Леви старался держаться как ни в чем не бывало, но у него плохо получалось, возможно, от стыда после оскорбительной выходки Барнума. Позже, когда они вернулись в отель, Леви попросил разрешения на минуту войти к ней в комнату, чтобы поговорить.
Барнум нанял нескольких громил, которые раньше следили за порядком в Концертном зале, для охраны номеров Леви и Амелии по ночам. Они сменялись в непредсказуемом порядке, так что Амелия даже не могла сказать, встречался ли ей кто-нибудь из них дважды, тем более что все они были на одно лицо – здоровяки, как на подбор, мрачные, подозрительные, со сбитыми кулаками, выглядывающими из-под приличной одежды.
В последнее время из-за особо напористых репортёров, практически обосновавшихся в вестибюле отеля, к услугам охраны приходилось прибегать не только по ночам, а круглые сутки.