– Скорее всего, нет, – ответил Слэйд, входя в дом. – В любом случае, это просто царапина.
– Да, – ответила Ади. – Я уверена, глаз вырастет заново. Не хуже старого.
Слэйд печально ухмыльнулся, подумав о миракуру.
– Ты будешь удивлена.
– Буду рассматривать это как улучшение твоей уродливой рожи.
– Папа!
Джо неожиданно вылетел из глубины дома и прыгнул на него, обнимая за талию. Слэйд даже не вздрогнул, хотя и был ошеломлен его объятиями – ошеломлен этой искренней любовью.
Большую часть последних трех лет он провел, выстраивая в своем сердце баррикады, отстраняясь от своих эмоций, чтобы выжить. Там не было места для привязанностей – или так он думал до встречи с Шадо. Она заботилась о нем, ставя его благополучие выше своего, и со временем разрушила эту защиту.
Это был исключительный случай, когда он позволил кому-нибудь проникнуть через защиту, окружившую его сердце. Именно поэтому он так сильно возненавидел Оливера. За то, что он принял любовь Шадо как должное. За то, что он забрал ее у него. Он хотел отомстить не только за Шадо, но и за себя. Его отчаяние подкреплялось верой в то, что любовь, которой одарила его Шадо, никогда не коснется его снова, как и она сама.
Слэйду давно пришлось принять то, что есть вещи, которых он будет лишен навсегда. Это было частью его солдатской жизни. Вот почему он не остался дома. Почему он выбрал путь воина, а не мужа или отца. Он никогда не любил никого сильнее, чем свою работу и свою страну, но в момент, когда руки сына обвили его, стиснув в объятиях, Слэйд почувствовал, как лед в его сердце тает, и любовь возвращает его домой. Начинает заполнять ту зияющую пустоту, образовавшуюся после смерти Шадо.
Джо, наконец, отпустил его и, взглянув на отца, впервые увидел повязку на его глазу.
– Ух ты, – сказал мальчик с благоговением. – Ты получил это, сражаясь с плохими парнями?
– Сражаясь с плохими парнями? – повторил удивленно Слэйд. – Кто тебе так сказал?
– Мама. Она сказала, что ты герой, и поэтому тебя так долго не было.
Слэйд посмотрел на Ади, которая только пожала плечами.
Довольно сложная история, чтобы объяснить его отсутствие.
– Тогда да, – ответил Слэйд. – Это был один очень плохой парень.
– Ты его победил?
– Пока что нет.
– Он владеет карате лучше тебя?
– Карате… Откуда ты такое берешь?
– Из телевизора.
– Эй, Джо, – сказала Ади, меняя тему. – Почему бы тебе не показать отцу, как хорошо ты теперь играешь в футбол?
– О, да! – мальчик восторженно посмотрел на отца. – Я стал действительно хорошо играть. Думаю, смогу обыграть тебя.
– Правда? – Слэйд потрепал Джо по кудрявым волосам, таким же, как у его матери. – Тогда возьми мяч и посмотрим.