Я вернулась домой к родителям, на твердую почву, а все будущее Мэддокса висит на волоске. Его планы на выпускной год пошли прахом. Академия Уинтроп объявила вчера о своем закрытии до полного пересмотра безопасности кампуса. Это случилось впервые с момента ее основания. Все студенты в растерянности. Мэддокс понятия не имеет, куда ему податься.
Где-то надо мной со скрипом открывается дверь. На лестнице раздаются шаги моей мамы. Она, должно быть, спускается, чтобы посмотреть, как я. Часы на микроволновке показывают, что уже почти час ночи.
– Мама встала, – шепчу я. – Мне пора идти.
На его лице промелькнуло выражение, которое невозможно было не заметить, – хорошо знакомая мне эмоция, которую я никак не ожидала увидеть на лице Мэддокса. Одиночество в чистом виде. Я чувствую острую боль, увидев ее, хоть он и пытается скрыть ее за натянутой улыбкой.
– Ладно, – говорит он. – Спокойной ночи.
– Мэддокс, – шепчу я, прежде чем он успевает повесить трубку, – подожди!
Мама входит в кухню, зевая и моргая от перемены освещения.
– Нора, милая, чего ты не спишь?
Я встречаюсь с ней взглядом и указываю на телефон:
– Разговариваю с Мэддоксом.
Мой голос спокоен, и следующие слова вылетают прежде, чем я успеваю остановиться и подумать:
– Мам, я приглашаю его в гости. Думаю, так будет лучше всего.
– А? – отвечает она неопределенно, глядя на лицо на экране телефона.
Мэддокс выглядит удивленным, но не произносит ни слова, ожидая реакции моей мамы.
– Надо утром поговорить об этом с твоим отцом.
– Нет.
Я поворачиваюсь на стуле лицом к ней. Она еще ничего не поняла. Она еще не привыкла к этой новой
Hope – Hope 2.0, которой не нужно ложиться спать с отбоем. У которой есть парень, с которым она разговаривает по FaceTime каждую ночь. Парень, который ей небезразличен. Парень, которого она когда-нибудь даже поцелует…
– Я нужна Мэддоксу, – твердо говорю я ей. – Либо он приедет сюда, либо я уеду к нему. Так или иначе, мы хотим быть вместе.
Мама замирает, изучая мое лицо, словно я незнакомка, которую она видит впервые в жизни. Может, так и есть. Возможно, я всегда была невидимкой для всех вокруг, даже для самой себя.
Долгое время я считала, что мне нужно приложение, чтобы скрывать свои слабости. Но теперь все это позади. Я вижу, кто я такая. Я встречаюсь взглядом со своим изображением в телефоне и не могу не улыбнуться. Я – та самая девушка в маленьком окошке программы FaceTime в углу экрана. Нора Вайнберг без масок и без прикрас. Девушка, которая была на волосок от того, чтобы перестать существовать, которая и не мечтала быть такой сильной, какой оказалась в реальной жизни.