Его глаза широко раскрыты и блестят. Выражение его лица возвращает меня в прошлое, в то время, которое кажется теперь далеким-далеким прошлым, – в тот день в библиотеке академии на второй день программы, когда Мэддокс конфисковал мой ноутбук, чтобы изложить идею нашего проекта.
«Ты что, не понимаешь?» – говорил он тогда, бегло поясняя идею, а я изо всех сил пыталась поспеть за ним.
В тот день он был на два шага впереди меня, и этот разговор вызывает у меня такое же ощущение. В голове у меня крутится больше вопросов, чем я могу сформулировать словами.
Я останавливаюсь на главном:
– Зачем?
– Затем…
Изображение дрожит и расплывается, когда он поднимается на ноги, и я не слышу ничего, кроме скрежета металлической пожарной лестницы под ним. Его лицо теряется в тени. Я с трудом различаю его очертания.
– Затем, – говорит он медленнее, – что ее родителям никогда не нравился Эмерсон. С самого нашего детства. Он всегда попадал в неприятности, нарушал правила. Они считали, что он оказывает на нас дурное влияние.
Дурное влияние? Просто преуменьшение года… Каждый раз, закрывая глаза, я представляю себе то каменное выражение на лице Эмерсона, когда я в последний раз видела его живым. Взгляд его был беспощадным. Это человек, который ни перед чем не останавливался, чтобы получить желаемое. Я ежусь, прижимая руку к телу, чтобы телефон не дрожал.
На том конце Мэддокс снова перемещается, присаживаясь на корточки так, чтобы уличный фонарь освещал его лицо. Оно мрачнеет, и Мэддокс проводит тыльной стороной ладони по глазам. Теперь это совсем другой Мэддокс. Не тот парень из библиотеки, который был полон энтузиазма. Больше похож на парня, который пришел ко мне в комнату ночью после исчезновения Элеоноры, – грустный, испуганный, измученный чужими тайнами, которые вынужден хранить.
Смешно. Я потратила так много времени, пытаясь той ночью примирить Мэддокса в моей комнате с парнем, которого знала на протяжении нескольких недель до того. Но теперь до меня доходит. Я понимаю его гораздо лучше. Нет ни настоящего Мэддокса, ни фальшивого. Он и тот, и тот. Энергия и харизма в один момент, угрюмая тьма – в другой. Сейчас он выглядит измученным, в белках глаз розовые прожилки.
– Мэддокс, – тихо говорю я, – ты хорошо спишь?
– Конечно.
Он откашливается, но его голос звучит сдавленно не только из-за усталости. Не стоит забывать, что Элеонора когда-то была его девушкой, а Риз – одним из самых близких друзей. Я не могу представить, каково это – потерять их обеих сразу. То, что случилось со мной на утесе, потрясло меня до глубины души, но я была аутсайдером по отношению к коллективу, сформировавшемуся в академии. Я не могу разделить то горе, которое, должно быть, испытывает Мэддокс: весь его мир перестал существовать.