Ох! У меня внутри все падает. Теперь мы добрались до самой сути. Неудивительно, что она считает меня подлецом. Нельзя сказать, что я ее за это виню, и это беспокоит меня гораздо больше, чем следовало бы.
– Нет, послушай. Я сказал это только потому, что… – Я пытаюсь найти какой-нибудь предлог, чтобы оправдаться, но единственное, что приходит на ум, – это правда. – Все очень сложно. Родители Элеоноры оплачивают мое обучение здесь.
Выражение лица Норы меняется. Она отрывает взгляд от своих ног и смотрит мне прямо в глаза:
– Зачем им…
Но я ее перебиваю, прежде чем она успевает закончить вопрос:
– Как я уже сказал, все очень сложно. Я не могу просто сказать Элеоноре, чтобы она оставила меня в покое. Это повлекло бы для меня серьезные последствия.
– Так ты с ней в отношениях или нет?
Рука Норы лежит на камне между нами. Я кладу свою руку сверху.
– Я порвал с ней, но согласился вести себя так, будто мы все еще вместе… и не… не ухаживать ни за кем другим. В романтическом плане. Пока не закончится летняя программа.
Признать это вслух было несколько унизительно. Теперь пришла моя очередь запинаться. Не знаю, верит ли мне Нора. Ее щеки порозовели. Она смотрит на наши руки. Я прижимаюсь плечом к ее плечу. Затем встаю и тяну ее за руку, чтобы помочь подняться. Мы стоим лицом к лицу. Она вопросительно смотрит на меня.
– Давай, – шепчу я. – Спрашивай о чем угодно.
– Почему ты порвал с ней?
Это совсем другой разговор. Я мог бы ответить ей прямо, но, вероятно, на объяснения ушел бы весь остаток лета. Пожалуй, я обойдусь сокращенной версией.
– Честно? – говорю я, сжимая ее руку. – Потому что мне, кажется, начала нравиться другая девушка.
НОРА
У меня перехватило дыхание. Я уставилась на Мэддокса и не могу отвести взгляд. Он пристально смотрит на меня, его взгляд как будто парализует меня, и я не могу пошевелиться. Мы все еще держимся за руки, и он ведет меня обратно к выступу скалы. Его рука мягко сжимает мою, скорее приглашая следовать за ним, чем требуя или приказывая. Наверное, мне следует освободить руку и уйти.
Вместо этого я сжимаю его руку еще сильнее. Мои босоножки лежат у камня, где мы сидели. Я иду босиком, на цыпочках пробираясь по каменистой земле к открытому утесу. Обожженный солнцем гранит согревает пальцы моих ног. Камень уже даже не теплый. Горячий, но не настолько, чтобы обжечься.
Если бы я могла дышать, я бы спросила его, что мы делаем. Вместо этого его последние слова эхом отдаются в воздухе между нами: «Потому что мне, кажется, начала нравиться другая девушка». Он высказался достаточно конкретно. Он имел в виду меня. Это я ему нравлюсь. И именно сейчас я должна была бы сказать, что он мне тоже нравится. Если бы я только могла дышать.