Уверенный в себе человек не стал бы так думать, но я ничего не могу с собой поделать. По крайней мере, у меня хватает сил не произносить это вслух.
– Не делай этого, – говорит он, как будто догадавшись, о чем я думаю. – Не сравнивай себя с ней.
– Это вроде как неизбежно, не так ли?
– Вы совершенно разные.
– О, спасибо.
Он наклонился так близко ко мне, что мы вот-вот столкнемся лбами. Я смотрю на его губы.
– Это был комплимент, – бормочет он.
Я закрываю глаза. Мне нельзя смотреть на его губы, а то я снова перестану соображать. Что-то не сходится. Она умна. Она богата. Она популярна. Она, наверное, самая красивая девушка во всей этой школе.
– Она совершенна, – шепчу я.
Он дотрагивается руками до моего лица, большие пальцы играют с прядками волос, выбившимися из моего хвостика.
– Я не согласен.
– У меня есть глаза, Мэддокс.
– Я знаю. Мне нравятся твои глаза.
– Я не об этом.
– А о чем?
– О том, что я не тупая. У меня вообще-то есть мозги.
– Твои мозги мне тоже очень нравятся, – улыбается он.
Почему его улыбка так действует на меня? В эту минуту мне трудно заставить себя соображать. Он собирается поцеловать меня? На этот раз по-настоящему? Я почти уверена, что он так и сделает, если я закрою глаза и откину голову. Но стоит ли это делать? Неужели я посмею поцеловаться с ним?
Он отпускает мое лицо и отворачивается.
– Тс-с, – шепчет он. – Кто-то идет.
Он хватает книгу и направляется к главной лестнице. У меня в горле стоит ком, когда я, спотыкаясь, бреду следом. Мы выходим из своего укрытия и чуть не сталкиваемся с доктором Карлайлом.
Директор внимательно смотрит то на Мэддокса, то на меня. Потом прищуривается:
– У вас все в порядке?
– Отлично! Проводим кое-какие исследования. Идея Норы. – Мэддокс сует мне книгу, которую держит в руках, и я смотрю на название: «Навигация по звездам в эпоху GPS». Ну зато это не компромат.
– Навигация по звездам? – Доктор Карлайл наклоняет голову.
Он что, смеется? Сдается мне, он в курсе, что в разделе «Навигация по звездам» слепая зона для камер и что студенты Академии Уинтроп неспроста проявляют такой интерес к этой теме.
– Вы можете посмотреть книгу наверху, но, когда закончите, оставьте на стойке. Стеллажи закрыты на лето.
– Ой, точно! Хорошо! – заикаюсь я. – Извините. Я не знала.
– Это моя вина, – говорит Мэддокс. Он берет меня под локоть и ведет к лестнице. – Этого больше не повторится, сэр.
Голос доктора Карлайла настигает нас на первой ступеньке:
– Вы не видели мисс Уинтроп?
Я спотыкаюсь и чуть не падаю. Спина Мэддокса выпрямляется. Он оборачивается:
– Элеонору?