Значит, дело не только в подкожной… броне. От убийственных кулаков Джея меня спасло наследие Амрита. Для нас Губитель Антака в очередной раз оказался… хранителем.
Но есть и еще кое-что. Крохотная черепушка на указательном пальце. Жутковатая, но эффективная способность высасывать чужую жизнь, восстанавливая собственные силы и залечивая раны.
– Техника Мертвой Руки позволит тебе забрать чужую Джаду, - снова заговорил голос. – Особое умение тех, кому покровительствует Антака.
– Особое?
– Техники Шагов Ветра и Щита – основа умений Кшатриев, постигающих искусство Вуса-Мату, – отозвался голос. – Им способен обучиться каждый, в чьих жилах есть хоть капля крови Владык. Даже те, кому никогда не суждено шагнуть выше первой ступени Восприятия, умеют ускорять свое тело или защищаться с помощью силы Джаду.
– А Мертвая Рука?
– Эту Технику способен постичь лишь тот, кто носит отметину Темной Джаду. Она куда проще умений, которые откроются тебе на высших ступенях Пути. Но не стоит ее недооценивать. Мастера клана Черной Змеи с ее помощью могли превратить человека в горстку праха, лишь дотронувшись кончиком пальца.
– Клан Черной Змеи? – переспросил я. – Джей спрашивал меня… Черная Змея? Это мой клан?
И в первый раз голос ответил не сразу – будто что-то заставило Амрита задуматься.
– Нет, – проговорил он спустя несколько мгновений. – Ты не принадлежишь к клану Черной Змеи.
– А к какому?.. Я вообще отношусь хоть к одному клану? – Я понемногу начинал терять терпение. – И сколько их всего? Пять? Четыре стихии и Темные? Или больше?
– Это не имеет значения. – Голос звучал ровно, но все же мне на мгновение показалось, что он чем-то недоволен. – Мы можем рассказать о силе Джаду и тех ступенях, на которые ты поднимешься, если богам будет угодно – но о большем не спрашивай. Ты и так услышал больше, чем следовало.
– Значит, ты все-таки что-то знаешь, – тут же заметил я. – Так?
– Когда-то нам было известно многое. Но мы вправе лишь помочь тебе пройти по Пути Семнадцати Ступеней. Отыскать свою дорогу в этом мире ты должен сам.
– А если я не хочу искать никакую дорогу? – проворчал я. – Что тогда? Что, если я хочу, чтобы вы убрались из моей головы?
– Это невозможно. С того самого момента, как ты прошел через Врата и до самого конца пути – мы связаны.
– А если… если я погибну? Что тогда? Ты тоже умрешь?
– Умереть может лишь то, что рождается и живет. – В голосе послышалось что-то похожее на обреченность. – Но если тебя не станет – мы тоже исчезнем. Пока не придет другой Посланник.
– Значит, я уже не первый? – усмехнулся я. – Тогда кто вы? И откуда взялись?