Команды Особого приказа искали и запечатывали места, где твари прорывались из Нижнего мира, ловили людей, рискнувших связаться с драконовыми детьми. Наконец, они выслеживали и уничтожали существ. Даже отчаянные бойцы, проверенные в деле, не всегда могли достойно сражаться с неестественным, отталкивающим чудовищем. Демоноборцы могли, и именно поэтому на охоту за Костлявым вышла не сотня человек, а пятеро бойцов, готовых к бою с нечистью.
* * *
Воевода уже ждал их в детинце. Он оказался совсем не таким, каким его представлял себе Умов. Иван отчего-то думал, что перед ними появится огромный мужчина, косая сажень в плечах, и с бородой до пупа; этакий подросший, откормленный, не брившийся годами Изяслав. Иван раньше не был в этой части Имии, а там, где он бывал, воевода выглядел именно так — настоящий медведь в человеческом облике. Олег Владимирович напоминал не медведя, а старого лиса; такой же худой и жилистый, с умным взглядом. Большие висячие усы только усиливали это впечатление; они делали и без того узкое лицо с длинным носом еще длиннее. Воевода даже говорил негромким и очень спокойным голосом.
— Об опасности стало известно пять дней назад, в последний день мая. На шляху конный разъезд нашел обглоданные трупы двух человек. Тела были изуродованы, на костях остались следы двух рядов зубов, и поэтому я пришел к выводу, что это работа не зверей и не разбойников. Произошло это вот здесь.
Воевода указал пальцем в точку на карте. Умов чуть приподнялся, чтобы лучше ее видеть; получалось, что крестьян убили на юго-запад от Камня-на-Имии. В тридцати верстах от города. И примерно в сорока пяти верстах от того места, где позавчера демоноборцы выследили Костлявого.
В комнате сидели четверо; Олег Владимирович и трое охотников. Петр устроился с краю стола и почти не смотрел на карту; священник внимательно слушал. Изяслав расположился напротив воеводы — это был именно его разговор с командиром Камня. Умов сидел с краю и со своего места он видел и стол, и расстеленную карту, испещренную пометками, и троих участников разговора.
— Я немедленно приказал увеличить число разъездов и отправил гонца за командой Особого приказа. Мне известно, что вы по дороге до Камня уже нашли и убили тварь.
— Это так, — подтвердил Изяслав, когда воевода сделал паузу.
— Может ли это быть та самая тварь?
— Умов? — Изяслав повернулся к Ивану.
— Такая возможность есть, но я бы не поверил. Вызывали его примерно здесь, — Иван сосредоточенно потер подбородок и пальцем очертил на карте небольшой кружок в лесу между двух дорог. — Для вызова убили еще одного человека, и было это почти неделю назад. Но если предположить, что это он, то существо вело себя слишком странно. Костлявый, особенно недавно призванный, кровожаден. Обычно он не уходит далеко от того, что ему кажется добычей. Судя по карте, он сначала пробежался полсотни верст, загрыз двоих, потом вернулся почти в то же самое место, потом несколько ночей кружил вокруг деревни… в это слишком трудно поверить. Хотя, конечно, надо проверить.