Умов списывал показания прибора, когда стрелка успокаивалась. Поодаль от пробы и прибора, на листе бумаги росла колонка цифр. Иван намерил уже два десятка показаний и не собирался останавливаться. Сейчас он проделал только четверть утомительной и однообразной работы. С последним измерением все только начнется; из нескольких десятков наблюдений надо будет собрать почерк.
«Может, это и порченые», — подумал Умов, записав последнее число; тогда и только тогда он позволил себе отвлечься. Сворачивая лист, он впервые за пару часов мог подумать о посторонних вещах. В самом деле, в местных лесах могли прятаться люди, зараженные драконовой кровью. Среди порченых часто находились те, кто был готов бежать в леса хотя бы за призраком свободы. Такая жизнь манила их больше, чем нелюбовь обычных людей или поселения на недавно отвоеванных землях. Находились среди них и такие, кто собирался мстить людям за презрение и неприязнь. И все же Умов мало верил в то, что какая-то шайка смогла вызвать двух демонов и хоть как-то ими управлять. Для такого нужны знания — необразованным людям их неоткуда взять.
Умов убрал паутину, постелил на стол грубую тряпку и водрузил на нее голову Костлявого. Останки чудовища были не просто трофеем — они тоже могли кое-что рассказать о маге, призвавшем демона. Иван снова приготовил бумагу и иглу прибора. В отличие от пробы, волшебник читал Костлявого, как открытую книгу. Вот только почти все, что он узнал интересного, оказалось не новым, а все новое — неинтересным. Теперь Умов совершенно точно знал, что Костлявый не уходил дальше тридцати верст от капища. Подтвердилось то, в чем они и так были уверены; тварей самое меньшее две. Но все остальные находки Умова упирались в капище, а его секреты пока оставались неразгаданными.
* * *
Иван снова вернулся к словам Изяслава после того? как он закончил работу. «Степь о нас не вспоминает…» — вспомнил Умов. Он подошел к оконцу. Если подняться на стены детинца, окажешься совсем рядом с Имией, почти у воды. Широкая полоса реки — и другой берег, на котором пусто: дикое поле, которое было таким сто лет назад и таким же, наверное, останется через сто лет после Умова. Совсем другой мир.
Практически все рутенийцы очень часто называли Имию просто «Река». Так бывает: есть войны, которые надо называть, а есть просто война, коснувшаяся всех, и всем без уточнений понятно, о какой войне идет речь. Есть реки, а есть просто Река: граница, за которой начинается чужая земля.
Дед Умова воевал с верлами. Отец Умова воевал с верлами. Сам Умов успел «постоять на Реке» еще до того, как закончил учиться в Южной крепости. Редкий год обходился без того, чтобы из-за реки не приходили степняки. Каждое лето на берегах Имии рутенийцы ждали набега. Верлы опасались меряться силой в крупном сражении — вместо этого летучие отряды растекались по равнине и старались угнать как можно больше скота и пленников.