Вскоре русские, не выдержав, отступили: внезапность была утеряна, и атака, по сути, сорвалась. Новую попытку предпринимать они не стали – видимо, поняли, что здесь не пробиться. На заснеженном поле остались лежать десятки советских солдат, раненых, оглушённых, убитых. Кто мог двигаться – полз обратно к реке, пытаясь спастись. Но таких было мало: артиллерийский огонь оказался плотным и точным.
Им же двоим за умелые и отважные действия обещали награду – каждому по Железному кресту 2-й степени. Командир дивизии генерал-майор Вольфганг Фишер сказал, что лично позаботится об этом. Ведь они, по сути, спасли 10-ю танковую дивизию. Если бы они потеряли деревню – лишились бы не только тёплого жилья, но и выгодной позиции для будущего наступления. И пришлось бы тогда всё начинать сначала, причём в гораздо худших условиях.
* * *
Важное начальство явилось на наблюдательный пункт после трёх часов дня – когда уже стало темнеть. Хорошо, что погода была солнечная, ясная, видимость – отличная, а то бы вообще ничего и не увидели. Да если бы ещё, как вчера, поднялся ветер и полетел по полю мелкий, колючий снег…
Пришла целая делегация, сразу пять высокопоставленных офицеров: генерал-фельдмаршал фон Бок, командир 10-й танковой дивизии Вольфганг Фишер и ещё трое штабных. В крохотном окопчике стало тесно, буквально негде встать. Ганс удивился, когда увидел на передовой самого фон Бока – не думал, что придёт сюда. У него же столько дел, да и опасно это.
Генерал-лейтенант Фишер показал жестом Гансу и Клаусу – подождите где-то в другом месте, не мешайте, однако фельдмаршал оставил его и попросил сказать, что он видел в последние дни, на что обратить внимание. Особенно – как себя ведут себя русские. Ганс, немного смущаясь, доложил – и про неожиданную предутреннюю атаку, и про решительность, с которой большевики шли в бой, и про их большие потери. Но всё же русские, как отметил Яссен, не бежали, отошли организованно и вскоре опять занялись укреплением обороны. Значит, собираются сражаться дальше. Генерал-фельдмаршал припал к стереотрубе, посмотрел на белое поле, покрытое темными телами (их ещё не занесло снегом), и задумчиво произнёс:
– Дороги войны всегда мостят трупами солдат…
Потом вздохнул:
– Значит, отступать большевики не собираются…
Это был даже не вопрос, скорее утверждение.
– Никак нет, господин генерал-фельдмаршал, не собираются, – отозвался Ганс (он решил, что главнокомандующий обратился к нему). – Похоже, хотят сидеть до весны. Можно сказать, уже пустили в землю корни.
Фон Бок чуть улыбнулся и опять посмотрел в сторону русских. Увиденное, его, похоже, совсем не обрадовало: он хмурился всё больше и больше, недовольно поджимал сухие тонкие губы. Он думал увидеть неимоверно уставших, измождённых солдат, из последних сил цепляющихся за последний рубеж, а тут совсем иная картина: русские довольно бодро занимаются обустройством позиций, что-то там делают. И при этом выглядят здоровыми и, можно сказать, бодрыми. По крайней мере, внешне.