Но стрелять прицельно Косте мешал сильный дым от горящих машин, да и метель усилилась: снег залеплял оптику, почти ничего не видно. В конце концов Костя приказал: всё, отходим! Не надо искушать судьбу: три панцера уже записали на свой счёт, вот и хорошо, остальные – как-нибудь в другой раз. Т-34, взревев двигателем, начал отползать назад.
Теперь снег и ветер были союзниками «тридцатьчетвёрки» – не давали панцергренадёрам выстрелить вдогонку. Впрочем, они, похоже, и не думали об этом: больше волновало, как сохранить свои машины. И о штурме Редькино, самой собой, было уже позабыто.
Костя улыбнулся: отличный выдался денёк! И задачу свою – прикрыть отход стрелков – он выполнил, и три немецких танка подбил. Причём, как говорится, без особого напряжения и без единой пробоины или царапины на броне. Считай, удача в чистом виде!
* * *
Костя вернулся в расположение батальона и доложил об успехе капитану Гусеву, тот одобрительно кивнул – молодец, старший лейтенант, отлично действовал! На фоне последних тревожных событий эта победа (пусть и небольшая) была очень приятна.
Ситуация на Волоколамском участке фронта снова была критическая: гитлеровцам всё-таки удалось обойти Истринское водохранилище с севера, и теперь они быстро двигались к Солнечногорску, угрожая флангам и тылам 16-й армии Рокоссовского. Заняли село Чаново, выбив оттуда кавалеристов генерала Доватора, фактически прорвали в двух местах линию фронта. Попытка же отбить Чаново ни к чему не привела: сначала вроде добились успеха, очистили часть села, но потом гитлеровцы предприняли контратаку и вернули своё. Да ещё захватили соседнее Глебово. В результате положение 1-й гвардейской танковой бригады стало совсем трудным, ей грозило полное окружение. И советское командование приказало перебраться на левый берег Истры.
Но как это сделать? Лёд вроде бы уже толстый, устоявшийся, однако в последние дни неожиданно потеплело, и теперь его сверху покрывал тонкий слой воды. А под ней скрывались проруби, оставшиеся от попаданий мин, снарядов и авиабомб, если не заметишь – верная смерть. Особенно эти пробоины были опасны для тяжёлых повозок, артиллерийских орудий, грузовиков и бронетехники – утонут мгновенно. И не вытащишь потом.
Пришлось звать на помощь сапёров: сделайте деревянную переправу! На холодном ветру, по колено в воде умелые, ловкие русские мужики быстро положили на лёд брёвна, толстые жерди, связали их обрывками телефонного кабеля – соорудили настил. После этого катуковцы стали ждать ночи – не на виду же у гитлеровцев перебираться! И похолодает, дай бог, лёд ещё нарастёт, окрепнет, глядишь, и переправимся без проблем.