Пока собеседник обдумывал высказывания министра здравоохранения, они успели дойти до его кабинета. Открыв ключом дверь, Илья Тимофеевич впустил гостя вовнутрь. Если итальянец хотел увидеть что-то необычное, то он увидел, но совсем не то, что предполагал. Ему рисовалась мрачная комната, полная загадочных вещей, древних свитков, черепов, разных баночек, колбочек и прочее… А увидел он просторное помещение в светло-розовых тонах, больше подходящее для куклы Барби. Только не знал римский посланник о такой кукле. Зато Гладкову нравилось. Он здесь отдыхал. А вот в служебные помещения могли зайти только избранные…
— Присаживайтесь, — хозяин кабинета сделал жест рукой. — Хотите на стул подле стола, хотите на кресло у окна. Можете занять диван… Выбирайте сами…
— Э-э, — растерялся итальянец. — А где сядете вы?
— Я займу стул. Только позвольте для начала вас угостить…
Гладков открыл зеркальный бар, встроенный в шкаф. Там находились всевозможные графины, бутылочки, рюмки, бокалы…
— Вино, водка, бренди? — осведомился он.
— Э-э… — гость продолжал находиться в ступоре, рассматривая поблёскивающее великолепие, открывшееся его глазам. — А вы?
— А я предпочитаю не употреблять алкоголя. Врачу нужна твёрдая рука и верный глаз. А спиртосодержащие напитки, увы, этому не способствуют…
В результате этой фразы Гладкову пришлось прочесть целую лекцию, о том, что такое алкоголь и спиртосодержащие напитки. После чего гость тоже предпочёл воздержаться. Зато с удовольствием согласился на кофе, который приготовили прямо на его глазах. На три небольшие лабораторные спиртовки, оснащённые съёмными конфорками, была установлена медная турка, заполненная водой. Пока вода нагревалась, Илья Тимофеевич достал кофейные зёрна и растолок их в ручной кофемолке.
— Скажите, а почему вы всё делаете сами? Где слуги? — поинтересовался итальянец.
— Прежде чем ответить на вопрос, хотелось бы узнать ваше имя…
— О, простите, что сразу не представился! Просто я думал, что вы знаете, как меня зовут…
— Я знаю, что вы из Рима, но не более.
Итальянец встал со стула, сделал учтивый поклон и отрекомендовался:
— Андреа Норманни. Наша семья одна из старейших в Риме…
— Что же, Андреа Норманни, думаю мне представляться не нужно?
— Нет, конечно, дон Илья, — улыбнулся тот.
— Тогда присаживайтесь на место, а я отвечу на ваш вопрос… Некоторые вещи я делаю сам потому, что мне это доставляет удовольствие… Вы же не зовёте слугу, чтобы он вместо вас провёл ночь с понравившейся вам женщиной?
— Ха-ха! — расцвёл итальянец. — Прекрасный ответ!
— Тем более, — продолжил Гладков, — мне показалось, что вы желали поговорить без лишних, так сказать, ушей…