— Наша цель — установить дружественные и торговые отношения с Индией. Наш правитель много слышал о ней, и мы по его приказу направляемся туда. А кто вы и чем занимаетесь? — перевёл Александр слова Башлыкова.
— Я Гасан. Эти корабли принадлежат мне. Мы занимаемся торговлей. Сейчас наш путь лежит в славный город Момбаса.
Не показывая своей радости от услышанного знакомого названия, которое значилось на картах XXI, Константин спросил через Александра:
— И как долог путь до Момбасы?
— Половина луны, — услышал он в ответ, что означало примерно две недели.
— Велика ли торговля в Момбасе?
— Да. В порт этого города стекаются корабли со всего света, — ответил Гасан.
— Торговля — это хорошо. Не разрешите ли и нам следовать за вами? И далеко ли от Момбасы до Индии?
За время этих переговоров Гасан внимательно рассматривал Константина. Он видел в нём скорее воина, чем торговца. Однако от незнакомца исходила волна дружелюбия. Опытный торговец за жизнь насмотрелся всякого и мог сейчас с уверенностью сказать, что у этого человека, на которого с почтением смотрят стоящие рядом солдаты, нет чёрных мыслей. Но стоит ли говорить чужеземцу об Индии и брать его в попутчики до Момбасы?
— Мой господин видит в твоих глазах сомнение, — стал переводить Александр, — но если уважаемый Гасан желает, то может посетить наш корабль. Товары, которые мы везём с собой, возможно, будут ему интересны. Тогда мы сможем открыть взаимовыгодную торговлю. А сейчас я уйду, и буду ждать ответа на своём корабле. Если же ты спешишь, то я не вправе тебя задерживать.
После этих слов Константин коснулся правой рукой груди в области сердца и сделал лёгкий поклон. Затем спустился вместе солдатами в шлюпку и отбыл на свой корабль.
— Кастет, ну как прошла встреча? — в нетерпении спросил Руслан по рации, когда Башлыков поднялся на клипер.
— Пока никак. Боятся нас. Узнал, что они плывут в Момбасу. Попросил разрешения плыть вместе с ними.
— И что?
— Говорю же, боятся. Ничего не ответили. Я сказал, что буду ждать их ответа у себя на корабле, но если они спешат, то не смею задерживать.
— А кто они такие, узнал?
— Их главный представился Гасаном. Мусульманин, говорил на арабском.
— Ты его легко понимал? — удивился Шамов.
— Не очень. Зато Александр, негр мой, хорошо понимал. Видать, они на восточном побережье Африки давно обосновались. Непонятно, как до нас ещё не добрались.
— Зато мы добрались, — ответил Руслан, — Сомов, похоже, со своей армией близко к ним подошёл.
— Ага. Нужно сообщение нашим отправить по этому поводу. Недаром Иван говорил, что чересчур цивилизацией пахло на северо-востоке. Как бы с большими силами там не пришлось столкнуться.