— Поворачивай… Поедем, пока возможно.
Впереди, с боков, сзади — всюду непроглядная темнота. Тарантас то подпрыгивал, то кренился, то взбирался на крутую гору.
Чубарь остановил лошадей:
— Дальше надо верхом. Иначе не проехать. Юрко, помогай распрягать.
Шохин старался восстановить в памяти полузабытую местность.
— Сейчас лесок будет, потом яр, потом шоссе… — словно отвечая на его мысли, сказал Юрий. — Между колхозами и выедем.
— Придется, ребята, вам вдвоем на одну лошадь сесть. — Шохин был уже верхом, неясным силуэтом выделяясь на облачном небе. — Переправимся через Десну вплавь на конях.
— Это он правильно. На той стороне безопаснее будет, — шепнул Юрий Чубарю. — Садись впереди.
— А как мы выберемся, когда там с километр все кручи, — в голосе Чубаря было сомнение.
— Кони дорогу найдут, — негромко отозвался Шохин. — Поехали.
— А взрыва-то нет! — напомнил Чубарь.
— Да, взрыва нет, — сказал Юрий. — Я все время об этом думаю.
— Мина не может не взорваться, — послышался голос Шохина, — она проверена. Следы замаскировали?
— Яму под забором не зарыли, — вспомнил Юрий.
— Эх вы, диверсанты! — рассердился Шохин. — Хорошо, что ночь, может, до взрыва и не заметят. А то мина пропадет и немцы насторожаться… Хоть возвращайся.
К Десне добрались минут через сорок. С тихим переливчатым журчаньем струилась у берега вода, изредка слышались всплески — не то рыба играла, не то прыгали в реку лягушки.
— Темень, хоть глаза повыкалывай! — пробурчал Чубарь, соскакивая вслед за Юрием с лошади.
— Черт его знает, какой здесь берег. Поищу хороший спуск. Держи лошадь. Хоть бы фонарь на бакене увидеть, — передал повод Юрий.
Не прошло и трех минут, как он вернулся:
— Мы за верхним бакеном, против дубовой рощи. Узнал по красному фонарю на мели. Придется плыть вниз по реке. В этом месте на ту сторону не удастся выйти.
— Все равно течением снесет, — сказал Шохин. — Спрячьте в кепки, что есть в карманах, да натяните их поглубже. Плыть в одежде, один — держась за гриву, другой за хвост. Коня не бросайте. Ну, пошли.
Страшно темной ночью переплывать быструю, сильную реку. Берега не видишь, а кажется, что нет ни конца, ни краю водному простору, и течение несет неведомо куда… Лошадь беспокойно пофыркивает, сбиваемая водой. Вот как будто под ее ногами дно, и опять поплыла. Кажется, что плывешь уже очень долго, уже онемела рука, крепче хватаешься за гриву, тело коченеет, сейчас судорога сведет ноги, а из головы не выходит: «Взрыва нет!»
Наконец песчаное дно. Чуть различается берег.
— Да ведь мы за деснянским пляжем, — удивился Юрий. — Вот так отмахали!