Это событие задержало Гладыша еще на два дня, и только в пятницу двадцать четвертого июля группа двинулась на выполнение диверсионного задания. Выехали на лошадях, отобранных у лавочника. После долгих препирательств деду Охриму пришлось показать, где у него паслись лошади.
— Береги коней, Петро, — напутствовал дед, — це колгоспна худоба.
— Добре, диду, целые будут кони, — успокоил Шохин. — Вы тут пошефствуйте над Васылем.
Васыль по совету Константина Игнатьевича уже начинал работать. В самом конце оврага он вырыл землянку. Густой кустарник, перевитый ежевикой, хорошо закрывал ее от посторонних глаз. Васыль больше не нуждался в присмотре, и если он не пошел вместе с другими, то только потому, что Шохин передал приказ Гладыша — оставаться на месте до особого распоряжения. Глядя на Галю и Васыля, Шохин все чаще вспоминал свои встречи с Катей Данюк. Поговорить бы с ней, посмотреть, а потом бы можно не встречаться еще хоть целый год…
Ехали всю ночь, минуя населенные пункты. От непривычной верховой езды ныли ноги, нестерпимо болела спина, но никто не жаловался. Гладыш ехал один. Юрий и Шохин — вдвоем. Кругом иссиня-черная, плотная темнота. Тучи заволокли небо. Ни просвета, ни звездочки. Пофыркивают от усталости лошади; изредка доносится негромкий перезвон сверчков.
— Знал бы тот спекулянт, куда и зачем мы на его лошадях отправляемся, — шепнул Юрий на ухо Шохину.
— Сразу бы подох, — откликнулся Шохин. — Скоро уже рассвет. Не сбиться бы.
— Не собьемся, — где-то близко негромко отозвался Гладыш. — Лесок нам нужен, а свернуть с дороги боюсь — ночью заедем кто его знает куда.
Но вот темнота стала таять. Пасмурное небо светлело, и, когда наступил предутренний сумрак, Гладыш и его товарищи свернули в видневшийся невдалеке высокий, казавшийся еще черным, сосновый бор.
Стреножив лошадей, с наслаждением разлеглись на росистой траве.
Дежуря первым, Юрий все время поглядывал на спящего Гладыша. Конечно, это тот самый, кому он через Шохина передавал место встречи с Лукичом. До последнего времени Юрий был уверен, что группой парашютистов командует не этот, так располагающий к себе с первого взгляда коренастый человек, а Шохин. Теперь видно, кто из них начальник, хотя ни тот, ни другой не показывают этого. Понятно, где Шохин брал для Васыля лекарства и магнитную мину для нефтесклада…
Последним дневалил Гладыш. Когда разведчики проснулись, день подходил к вечеру.
В разведку придется вдвоем, — ни к кому не обращаясь, проговорил Гладыш.
— Конечно, вдвоем, — подтвердил Шохин и приказал Валюшко: