— Что же это такое? Что же это? — Но капитан не слышал ее. Убитый одним из первых, он тяжело повис на перилах мостика, залив трап своей кровью.
Когда начался обстрел, Саша решила добраться вплавь до островка. Прикрывая сына, она стала ползком пробираться к борту, припадая к палубе при каждом новом завывании мины. За себя она не боялась, но сейчас с нею был сын…
— Только бы тебя не ранило! Только бы тебя не ранило! — шептала она.
Ребенок, вначале громко плакавший, услышав топот матери, замолчал. С дрожащими слезинками на лице он стал ловить ее за щеки, как только она прижимала его к себе. Он даже смеялся, и этот смех волновал ее сильнее, чем крики и стоны, наполнявшие воздух.
Саша натолкнулась на убитую старуху. Игорь лежал рядом с ней, уткнувшись лицом в ее грудь. «Убит!» — подумала Саша. В это время мальчик повернул голову, встретился с ней глазами, разрыдался.
— Поплывем к острову! — крикнула ему Саша.
— Не пойду! — выкрикнул мальчик. — Не пойду, — повторил он сквозь рыдания. — Пускай и меня убивают. Пускай!
— Помоги мне, Игорь! Трудно мне с Петей, — схитрила Саша. Она хотела спасти мальчика. — Игорь, скорее, — попросила она, и вдруг у нее появилась уверенность: если Игорь поплывет с ней, они благополучно доберутся до островка. Рыдание, неожиданное для нее самой, вырвалось из ее груди.
Мальчик вдруг перестал плакать, прижался к руке старухи, поцеловал ее и сурово проговорил:
— Ладно, поплывем!
Через минуту Саша плыла на спине, держа перед собой ребенка, рядом с ней плыл Игорь.
Получив несколько пробоин, буксир стал тонуть. Женские, детские вопли еще громче понеслись над озером.
На горе застучал пулемет. На гладкой поверхности воды запрыгали частые всплески.
Вдруг голова Пети поникла, упругое тельце сделалось вялым, неподвижным. Саша увидела: по шейке сына текла тоненькая струйка крови.
Силы оставили Сашу, в груди что-то оборвалось. Она знала — сейчас утонет. С жизнью сына уходила и ее жизнь.
— Тетя Саша! Боюсь! — закричал вдруг Игорь: спина плывшей неподалеку женщины, повязанной темным платком, покрылась кровью. Женщина стала тонуть.
Крик вывел Сашу из оцепенения.
— Держись, Игорь, держись, — крикнула она из последних сил.
«Тону, — мелькнула мысль. — Скорее к острову, может быть, можно еще спасти Петю…»
Ноги коснулись дна. Саша с трудом выбралась на берег. Вопль отчаяния пронесся по острову:
— Мертвый! Мертвый!
Она припала к ребенку, целовала его личико, подносила к губам неподвижные ручонки, согревала их дыханием. Ласковые слова, жалобы срывались с ее посиневших губ. Ведь только что он смеялся, хватал ее за лицо вот этими, теперь безжизненными пальчиками.