Синюхин не ответил. Осторожно приподняв пропитанную кровью гимнастерку, он с тревогой осматривал политрука.
— Три пули в грудь… — шептал он, доставая индивидуальный пакет.
— Синюхин? — очнувшись, прошептал Иванов.
— Я, товарищ политрук. Вы не беспокойтесь, донесем…
— Не выжить мне… Береги, Синюхин, честь коммуниста… как самое дорогое! Командовать будешь ты… — Иванов умолк, углы губ его дрогнули, голова бессильно свесилась. В груди хрипело и клокотало.
— Товарищ политрук… выпейте… — Синюхин тщетно старался влить вино из своей фляги сквозь побелевшие, плотно сжатые губы. Приложил ухо к груди — сердце не билось. Лицо было строгое, красивое. Холодели сведенные судорогой губы…
«Ваш старший — копия моего Сергея. Пожалуй, одногодки…» — вспомнились слова политрука.
Смахнув крупные слезы, Синюхин окинул взглядом пограничников. «Береги честь коммуниста!» — никогда не забудет Синюхин этих слов.
Старший по званию и, пожалуй, здесь наиболее опытный боец, он ясно представил себе, какая громадная ответственность легла на его плечи: группа обнаружена, ее преследуют. Надо не только вывести пограничников за линию фронта, но и выполнить боевое задание.
— Слушать мою команду, — сурово проговорил Синюхин. — Хоронить нашего боевого товарища — политрука со мной останутся Зубиков и Эйно Инари. Остальные отходят на запад. Сбор вон у той сопки, что покрыта лесом.
Эта сопка находилась в противоположной стороне от их маршрута, и Синюхин подумал: там финны будут искать разведчиков в последнюю очередь. А за это время они сумеют оторваться от преследования и уйти.
Синюхин посмотрел, на удалявшихся пограничников, отстегнул от пояса лопатку и вместе с товарищами принялся за работу.
С глухим стуком ударялись лопатки о камни, со скрежетом скользили по ним. Но разведчики не могли оставить непогребенным своего друга и наставника. Вытаскивая из ямы громадные валуны, Синюхин вспомнил первые дни Великой Отечественной войны. Они с Петром Шохиным рыли окопы на шестой заставе… Всплыла в памяти картина смерти мальчика Коли, воспитанника заставы, вот так же убитого с вражеского самолета… Душили гнев и слезы…
Могила готова… Синюхин еще раз приложил ухо к груди Иванова. Сердце молчало, на лицо уже легли тени смерти.
Тело завернули в плащ-палатку, закрыли сперва землей с мелкими камнями, а потом валунами. На самом большем камне Синюхин нацарапал ножом: «Здесь покоится политрук пограничник Иванов Семен Иванович, отдавший жизнь за освобождение советской Родины».
Место погребения отметили на карте.
— Пошли, — сурово обратился к товарищам Синюхин. И с горечью добавил: — Даже салютовать невозможно!