— Я хочу отомстить за Петю, за бабушку! — прошептал Игорь.
Саша крепко сжала его плечи.
— Буду тебе помогать, заботиться… У тебя рука еще плохо зажила, — продолжал он вздрагивающим голосом.
— Хороший ты мой! Сын мой! — Саша уже готова была согласиться, но вспомнила слова генерала: «Этот мальчик с большой и сильной душой. Мы должны бережно вырастить его. Родине нужны такие люди!» — И твердо закончила: — Мне тоже очень трудно расставаться с тобой, но ехать тебе надо…
Наступил июнь. Погода стояла жаркая. Время отъезда Игоря в военную школу приближалось.
В день отъезда, когда Саша пошла получать для Игоря продукты на дорогу, он еще раз принялся набело переписывать свое секретное письмо:
«Дорогой товарищ генерал!
Я хочу идти в отряд, а вы меня отсылаете учиться, когда я уже был партизаном и меня даже наградили орденом Красной Звезды. Я не могу сейчас ехать учиться: мать с больной рукой, у отца после ранения одна нога короче другой, а они ведь в тыл не уехали, а бьют фашистов. Даю честное пионерское стараться на фронте еще лучше. Вы мне сделали много доброго, и я не хочу, чтобы вы на меня сердились. А только я все равно уйду к партизанам, буду разведчиком-связным.
Советский партизан Игорь».
Он немного подумал и добавил: «Теперь Топпоев, а был Никандров».
Перечитав письмо, нашел две ошибки, аккуратно их исправил.
Поезд в Москву отходил вечером. Довезти Игоря поручили добродушному толстяку — интенданту второго ранга.
На вокзале Саша расплакалась. Игорь держался, как и подобало мужчине.
— Ты, мама, не плачь! Мы скоро увидимся! — шепнул он, взбираясь на подножку вагона.
Стоявший рядом интендант удивленно смотрел на Сашу.
— Сколько же вам, мама, лет? — поинтересовался он. — Я думал, вы братишку провожаете.
Саша улыбнулась:
— Мне уже двадцать пять.
— А вашему сыну?
— Тринадцать.
Интендант развел руками:
— Ну, знаете, много я чудес видел на свете, а такое — впервые.
— Это наш приемный сын, — пояснила Саша. — Я вас, товарищ, очень прошу посмотреть за ним. Игорь храбрый мальчик, не боялся встречаться в лесу с фашистами, но в большом городе не был ни разу.
— Не беспокойтесь и не волнуйтесь. Мне ведь поручил его сам начальник штаба партизанского движения, рассказал о его партизанских подвигах. Можете положиться на меня вполне.
Посадка заканчивалась, и Саша прошла в вагон посмотреть, как устроился Игорь… Когда состав тронулся, она долго стояла на перроне.
На Одиннадцатом километре поезд остановился. Игорь украдкой надел свой рюкзак, взял небольшой сундучок и, косясь на заговорившегося с соседом интенданта, выскользнул из вагона.