— Она узнает мой голос.
— А ты его изменишь и говорить будешь очень быстра. Брось заниматься ерундой и берись за дело, мелочи предоставь мне.
Еще с минуту Элси колебалась, потом выскользнула через боковую дверь. Вскоре зазвонил телефон. Я снял трубку и услышал голос Элси:
— Мистер Лэм, у меня есть для вас свежая информация, нам надо поскорей увидеться, желательно там же, где и вчера.
— Насколько свежа информация?
— Самые последние сведения.
— Прекрасно! — похвалил я. — Надеюсь, тебе довелось услышать анекдоты из последних?
— Дональд, перестань. Дежурная на коммутаторе может в любой момент подключиться.
— Тогда мы уволим ее за подслушивание.
— Никаких хороших анекдотов в нашей конторе я не слышала.
— Ладно, мы говорили достаточно долго. Можешь повесить трубку и вернуться в контору. Запомни: если кто-нибудь будет меня искать, я помчался за свежими фактами.
— Ты опять нарываешься на неприятности?
— Да нет же, черт возьми. Наоборот, я выбираюсь из неприятностей. — Повесил трубку, схватил шляпу и опрометью кинулся из конторы.
Я нисколько не сомневался, что в ближайшие несколько часов стану самой горячей точкой в нашем городе. Полиция начнет искать меня — вероятно, по высшему разряду.
Изменив голос, насколько было под силу, я позвонил в контору и спросил мистера Лэма. Дежурная на коммутаторе ответила:
— Соединяю вас с его секретарем.
Через мгновение я услышал голос Элси.
— Привет, Элси, — сказал я своим обычным голосом.
— Дональд! — От волнения она задохнулась. — Берта готова тебя растерзать. Сюда приходил Фрэнк Селлерс, по-моему, назревают большие неприятности.
— А назреют еще большие… Посдушай-ка, Элси, помнишь вырезку о Томе-соглядатае, которую ты вклеила в свой кондуит пару дней назад?
— Я не успеваю за всем уследить, Дональд, — ответила она. — Мне…
— Да не оправдывайся. Возьми свой гроссбух и посмотри, как звали женщину. И, пожалуйста, чтоб никто не знал. Если появится Берта или, не дай Бог, Фрэнк Селлерс, мигом клади трубку и делай вид, что расклеиваешь вырезки.
— Ладно, подожди минутку, я сейчас.
Секунд через пятнадцать она снова была у телефона:
— Вот оно, Дональд! Женщину зовут Агнес Дейтон, двадцать шесть лет, живет в доме «Коринфиан Арме», Санта-Ана, в мотеле зарегистрировалась на одну ночь.
— С нее и начнем, — заключил я.
— Прошу тебя, будь осторожен.
— Теперь поздновато лля осторожности. Я вот-вот утойу, уже погрузился по самые уши. Единственное, что остается делать, — постараться всплыть.
Я взял напрокат машину, доехал до Санта-Аны и нашел дом «Коринфиан Арме». В списке жильцов стояло имя Агнес Дейтон, квартира 367.