Тогда-то и вмешался Вилли Фрёбен, старый его приятель, которого он страстно просил о помощи. Фрёбен не пощадил Швенда, упрекнув его в том, что тот служил многим хозяевам, усердствовал в пользу абвера. С точки зрения СС, это был грех, который строгие эсэсовские менторы не оставили без внимания. Однако в минуту благорасположения Фрёбен соглашается обсудить возможности «спасения» товарища, павшего так низко. Эта игра «в кошки-мышки» будет продолжаться несколько недель, пока Отто Петер Гробель, один из главарей СД, не освободит Швенда. Операция «Бернгард» была только что начата.
— Вы имеете в виду аферу с фальшивыми фунтами стерлингов?
— Именно. Грандиозный план изготовления фальшивых денег в валюте враждебных стран. По личному приказу фюрера подделка американских долларов, уже почти завершенная, была приостановлена. Гитлер еще рассчитывал умаслить Соединенные Штаты… В 1942 году Швенд был освобожден из-под стражи. Этот эсэсовский служака, никогда не нюхавший пороха, подвергся интенсивной психологической обработке, которая превратила его в робота, готового на все. А дальше было так: Фриц несколько неожиданно оказался в форме майора СС и в роскошном итальянском замке, получая 35 процентов комиссионных от самой грандиозной аферы с фальшивыми деньгами. Об этом я вам еще расскажу…
— Мне это в основном известно. Позвольте в свою очередь сообщить вам о совсем недавних сделках Фрица Швенда. О контрабанде валютой, разумеется… Как утверждал помощник шефа местной полиции, Швенд не удовлетворялся тем, что поднимал телефонную трубку рукой, унизанной кольцами, и лаконично отвечал неизвестным собеседникам. Он всегда старался скомпрометировать своих собственных подручных. Один из них, американец немецкого происхождения Шнайдер-Мерцк, молодой человек, не пожелавший примириться с эсэсовскими махинациями, полностью разоблачил их, сообщив соответствующие сведения одному высокопоставленному служащему судебного ведомства. Я дам вам почитать несколько выдержек из его свидетельских показаний. В декабре прошлого года они были у меня в руках, когда я приехал в Санта-Клару, симпатичное предместье Чакалькайо, расположенное посредине между западными Кордильерами и побережьем Тихого океана. Там находилась вилла «Кармен», которую можно было принять за настоящий бункер: прожекторы, замаскированные агавами и направленные на террасы, гараж со стальной дверью, прочные и плотные защитные шторы.
Мой друг Крен остановил свой «шевроле» и протянул мне папку зеленого цвета, спрятанную под задним сиденьем автомобиля: