Вслед за моей спутницей я вышел из-за столика и украдкой взглянул на групповое фото, которое, восклицая, рассматривали немцы. На нем на фоне каменной стены были засняты десять эсэсовцев в парадной форме: выпяченные груди, правые руки заложены за пояса. Над группой возвышалась весьма приметная фигура. Я отчетливо разглядел мальтийский крест под воротником кителя.
Это все, что мне удалось увидеть. Но для меня было совершенно очевидно, что среди эсэсовцев едва ли найдется другой гигант, награжденный рыцарским крестом, кроме штандартенфюрера СС Отто Скорцени. «Мирные» клиенты бара «Ориент» наверняка входили четыре года назад и карательные отряды СС, наводившие ужас на Украине и в Польше[6].
Откуда взялись эти немцы? И что они делали на Кубе?
Сегодня, четверть века спустя, благодаря различным расследованиям я знаю обо всем этом гораздо больше. Но в то время нераскрытого было еще много. Моей первой заботой было расспросить венца, владельца бара, — добродушного старичка, страстного любителя оперы. Его звали Франком, хотя родители в честь императора нарекли его Францем Иосифом. Он жил на Антильских островах сорок лет и всегда в компании молодых мулаток. Франк казался антинацистом. Но один его ответ показался мне двусмысленным:
— Случайные клиенты… Несомненно, «дипи»[7], приехавшие из Чехословакии и Литвы и хорошо знающие немецкий. Один из них, вероятно, еврей: у него большой нос, он дергает плечами и жестикулирует…
То была фальшивая откровенность. Со временем я разгадал игру Франка: бывший агент австро-венгерской разведывательной службы в Центральной Америке, он был завербован после аншлюса 1938 года службой адмирала Канариса. Во время войны сражался против союзников, обеспечивая снабжение гитлеровских подводников.
Но почему этот торгаш защищал бывших нацистов? Можно предположить, что он был жертвой шантажа со стороны эсэсовцев, укрывшихся в Латинской Америке. Неудавшийся предприниматель, он вскоре дешево продал «Ориент» и исчез вместе с молодой мулаткой.
Откуда все-таки явились эти странные клиенты Франка? Из разных стран Южной Америки: Перу, Бразилии, Чили, Аргентины и т. д. Очевидно, они праздновали в тот вечер свою встречу, перед тем как вместе заняться выполнением важной миссии.
Территория Ранчо-Гранде в Аргентине была тогда, как мне известно из различных источников, настоящим раем для нацистов, не порвавших со своим прошлым. Многие богатейшие немцы, поддерживавшие гитлеровский режим, в частности семья Круппа, владели там обширными угодьями, осмотреть которые целиком можно было только на самолете.