— Криминальная полиция… Откройте!
Человек вскочил с кровати, натянул брюки и бросился к комоду, где прятал свой маузер. Но дверь уже взломали…
— Карл Нейман, вы арестованы! Бесполезно скрывать ваше настоящее имя: вы Рихард Баер, бывший комендант концлагеря Освенцим. Нам известно, что с 1946 года вы скрываетесь в нашем районе под вымышленным именем.
— Вы выиграли партию. Я действительно Рихард Баер. Но я являюсь также немецким офицером и требую, чтобы со мной обращались согласно моему чину.
С наручниками на запястьях, уже на лестнице, палач Освенцима попытался вернуться назад. Он хотел бы захватить с собой некоторые личные вещи. Особенно он сожалел о канарейке, которой лечил сломанную лапку. Фрау Бест слезно умоляла полицию: «Человек, который так любит животных, так ласкал маленького Фрица, не может быть преступником».
Фрау Бест не знала его прошлого.
3 мая 1945 года рейхсфюрер СС Гиммлер собрал в Ганновере уцелевших палачей Освенцима и Треблинки и объяснил им: «Все разваливается, как карточный домик. Смешайтесь с солдатами рейхсвера, которых насчитывается около миллиона в земле Шлезвиг-Гольштейн. Что бы ни случилось, вас нелегко будет найти. Вы будете среди своих соотечественников, гражданское население поможет вам».
Рудольф Гесс, первый палач Освенцима, назначенный в 1942 году генеральным инспектором лагерей, выполнил последний приказ своего шефа. Он превратился в моряка по имени Франц Ланг и после нескольких месяцев, проведенных в британском лагере для интернированных, завербовался сельскохозяйственным рабочим на свиноферму близ Фленсбурга. Английским властям понадобился год, чтобы обнаружить его. После этого его выдали Польше, где он был повешен 15 апреля 1947 года прямо на месте его злодеяний.
Приятелю Гесса, окрещенному Бергером, удалось скрываться пять лет в местечке Хазенмоор, земля Шлезвиг-Гольштейн, где он был сельскохозяйственным рабочим, посещал местную пивную, завел новых друзей. Казалось, он был счастлив, сожительствуя с весьма дородной вдовой. Только через пять лет он был арестован под своим настоящим именем — Эрих Кох, гитлеровский наместник на Украине. Один из самых зловещих садистов фашизма, ответственный за смерть 375 тысяч невинных людей.
Кара настигла его.
Штурмбаннфюрер СС Рихард Бар получил «отсрочку» казни на пятнадцать лет. А сколько других эсэсовских убийц все еще на свободе! Согласно официальной статистике британской зоны оккупации, в период с мая 1945 по март 1946 года членами НСДАП было заполнено 722 549 формуляров опроса, 89 607 нацистских функционеров отстранены от работы в государственных органах. В американской зоне оккупации поначалу было решено действовать по всей строгости: тогда американские офицеры, посещавшие Дахау, надевали противогазы, чтобы не дышать запахом трупов и горелого мяса, витавшим над лагерем. То же приходилось делать и автору этих строк.