Художнику хочется изменить своей всегдашней привычке к угрюмому молчанию, повернуться направо и удивленным возгласом окликнуть троицу, но уже слишком поздно. Разговор внезапно иссякает, письмо вернувшегося с чужбины странника исчезает в кармане, трое мужчин поднимаются и надевают шляпы.
Интересно, где они теперь? Трудно представить. Откуда ему это знать. Он мучительно медленно запрокидывает голову назад, секунду ему кажется, что он все еще катится в катафалке, и он хочет шепнуть паре водителей:
Не могли бы вы окликнуть тех троих? Пусть сядут обратно за свой столик. Я не понял даже половины. Здесь слишком шумно, слишком громко звенят стаканы.
Но его языка нет на своем прежнем месте, им не удается пошевелить ни вверх, ни вниз. Если у него вообще еще есть язык. Теперь даже шепот не проникает сюда из центра мира. Монпарнас онемел. И даже на его краю все тихо и безмолвно и движется по направлению к Парижу на операцию.
Сутин шевелит губами, разговаривая сам с собой. Он только что был в центре мира. Накрытый белым покрывалом, он не замечает, что находится под наблюдением. В белой двери есть оконце со створкой, которая открывается снаружи. Там притаилась пара глаз, которая уже давно наблюдает за ним. Створка тихо опускается, и отверстие закрывается. Он снова остался совершенно один в своем белом раю.
Во время одной из поездок в столицу ноги сами приводят его на пересечение бульвара Распай и бульвара Монпарнас, прямо напротив «Ротонды» ему встречается человек, который узнает его и шипит:
А менч он глик из а тойтер менч! Человек без счастья – мертв!
Сутин, что ты тут делаешь, ты с ума сошел? Уноси скорее ноги, гестапо сметает художников пачками. Все кишмя кишит шпиками. Как ты додумался сюда прийти?
А глик аф дир! Ты везунчик!
Он плюет на тротуар, это похоже на зашифрованное приветствие. И Сутин поворачивается на каблуках и не спеша уходит, поглубже надвинув на лицо темно-синюю шляпу, втянув голову в плечи. Держась боковых улиц.
Шляпы от Баркли! Сутин обожает их, с тех пор как фармацевт Барнс своими долларами излечил его вместе со Збо от вечно голодного существования. Элегантная синяя шляпа – его шапка-невидимка, он убежден, что она делает его незримым. Раньше все было по-другому. Когда Збо уговаривал оборванного художника носить шляпу, чтобы выглядеть серьезнее перед клиентами, он пробормотал:
Не могу же я каждый день разгуливать, как царь!
Он знает, что в этих опасных поездках в Париж он невидим. Сокрытый, он быстрым шагом идет к врачу, сжимая фальшивые документы в кармане пальто, затем назад в свое тайное убежище. Отныне он в суеверном страхе избегает больших перекрестков, где оккупанты установили свои дорожные указатели, испещрив город немецкими словомонстрами в стремлении оккупировать территорию столицы своим языком. Указатели источают жесткую фонетику зубодробительной власти, черное, страшное проклятие.