В салоне «хендая» было сумрачно. Над городом плыли тучи, роняя колкий снег. Прохожие поднимали воротники и надевали капюшоны.
– Хромой – это не Гена Каневич, – сказала Лариса. – Я уверена.
– Кто-то другой косит под него? Зачем?
– Чтобы запутать следы.
Они пытались разгадать головоломку, в которой увязли по уши. Мертвая гейша, «Чайный домик», загадочный штабс-капитан, который более века назад спрятал камень из перстня покойника в металлическую капсулу, где тот сохранился до наших дней, Бартини с его теорией времени, Хромой убийца, друзья-мажоры… Как совместить несовместимое?
– Это Бартини позаботился, чтобы камень не попал в руки Хромого, – осенило Ларису. – Отвел его внимание и заставил совершить ошибку. А потом привел Алека к тайнику.
– Хромой от своей цели не откажется! – воскликнул Ренат. – Даже если ради этого придется усеять дорогу трупами.
– Мы можем ему помешать?
В тишине сигнал телефона прозвучал оглушительно. Лариса вздрогнула, а Ренат посмотрел на высветившийся номер и присвистнул.
– Алла?..
* * *
Алек подставил голову под ледяную воду, после чего долго отфыркивался, вытирался и, стоя перед зеркалом, изучал свое лицо. Благородный овал, высокий лоб, ровный нос, красивые полные губы, ямочка на волевом подбородке. Картину немного портит отросшая щетина и тяжелый взгляд.
«Неужели так выглядит убийца?»
Алек сел на край ванны и задумался. В голове было пусто и гулко, как в бочке, руки дрожали. Немного протрезвев, он позвал жену, но та не откликнулась. Неровной походкой Алек обошел квартиру, заглянул повсюду – Аллы дома не было.
– Куда ее черт понес?
Слоняться из угла в угол с мыслью о мертвой Юко было невыносимо. Звонить отцу он не посмел. Тот в бешенстве, надо дать ему время остыть.
Алек покрутил в руках ключи от машины в надежде, что утраченный брелок окажется на месте, убедился в обратном и пригорюнился.
– Эй, Щеголь? – обратился он к призраку. – Ты где? То ходил за мной по пятам, а теперь исчез? Нехорошо бросать товарища в беде! Знаешь об этом?
Похоже, Щеголь не обременял себя дружеским долгом.
«Есть ли у меня настоящие друзья? – подумал Алек. – Пожалуй, один Гена… да и тот оказался предателем. Подвел под монастырь… Ради хохмы! Такое не прощают».
Обсудить сложившуюся ситуацию и посоветоваться ему было не с кем. Мать поднимет бучу, закатит истерику. Алла не заслуживает доверия, а Юко…
«Юко нет в живых? Или я сошел с ума?»
– Черт! Черт! – Алек сжал кулаки и пнул ногой мраморную подставку для раковины. – Я этого не делал!.. Я не хотел…
Мертвое лицо гейши стояло у него перед глазами и взывало о возмездии.