– Я отомщу! – пригрозил он кому-то незримому. – Юко, Юко! Этого не должно было случиться…
Слезы потекли по его небритым щекам, во рту стало солоно. Это кровоточила прокушенная губа.
А что, если весь этот ужас – просто нервная горячка, бред? Юко жива и здорова; визит отца – иллюзия; поездка в Озерное – галлюцинация? Такой же мираж, как каменистая пустошь посреди города…
Алек вспомнил, как хотел выпрыгнуть в окно или сигануть с балкона, и прислушался к себе. Сейчас на такие подвиги его не тянуло.
– Юко жива!.. – неистово твердил он. – Жива!.. Никакого трупа я не видел… Никакого Щеголя нет!.. Ничего не было!.. Мне все померещилось…
Алек метался по комнатам, подобно дикому зверю, тщетно звал Щеголя, отсутствие которого давало ему надежду. Призрак испарился так же, как и все прочие проявления безумия.
Наконец парень решил на свой страх и риск съездить в «Чайный домик» и убедиться, что он не псих, а Юко в порядке. Пусть она хотя бы выглянет в окно! Этого будет достаточно. Он не пожалеет денег, лишь бы увидеть ее…
Алек поспешно переоделся и выскочил из дому. На лестничной клетке мелькнула тень, которую он принял за Щеголя.
– Опять ты?.. Не-е-ет, приятель! Хватит с меня твоих фокусов…
* * *
После разговора с Ларисой в кафе Гена поехал прокатиться, развеяться и подумать о своих следующих шагах. В машине он чувствовал себя полноценным мужчиной, а не жалким калекой. «Бумер» слушался его беспрекословно, по мановению его руки набирал скорость, легко мчался сквозь снегопад. Дома и мосты тонули в белом мареве, небо потемнело, включенные фары встречных авто казались глазами механических существ на колесах, которые заполонили город.
Гена впервые ощущал себя гостем в Москве, – запруженной транспортом, застроенной типовыми высотками и новыми деловыми зданиями, освещенной неоном, прожекторами и гирляндами разноцветных лампочек. Внешний мир теперь казался ему иллюзией, а внутренняя иллюзия – реальностью. Возможно, это последействие шаманского порошка.
Он перебирал в уме слова Ларисы и пытался согласовать их с собственными видениями и мыслями. Судя по всему, в начале прошлого века он был участником то ли заговора, то ли какой-то шпионской аферы, связанной с Порт-Артуром.
«Какую роль в этом играл перстень, который я должен был передать штабс-капитану под огнем японских гаубиц? Почему встреча была назначена именно там, в траншее? Не удивительно, что она сорвалась. Театр военных действий – не лучшее место для таких вещей. Или как раз наоборот? Смертельная опасность, неразбериха, дым, грохот и стрельба – весьма подходящая среда для темных делишек».