– Выходи, – наклонился к нему Гена. – Сам сможешь? Или помочь?
Алек, кряхтя, выбрался наружу и застыл, потрясенный мрачным зрелищем.
– Х-холодно, – стуча зубами, пробормотал он. – Г-где мы?
Вместо знакомого коттеджа из сугробов торчал угрюмый черный остов. На ближайших деревьях, нахохлившись, сидели галки. Свет фар подействовал на птиц раздражающе, и они недовольно зашумели.
– Твою мать… – вырвалось у Гены. – Тут все сгорело, блин!.. Крыши нет, ни хрена нет…
До Алека наконец дошло, что он видит останки жилища, где недавно побывал с роковым визитом. Галки вспорхнули с веток и с криками закружили над пожарищем.
– Где вход в подвал, о котором ты говорил? – тихо осведомился Гена.
– Из дома…
– Веди, показывай!
Алек, пошатываясь и натыкаясь на разбросанные повсюду обломки балок, листы черепицы и куски арматуры, побрел к обугленной кирпичной коробке. Гена молча следовал за ним.
Железная дверь поскрипывала на ржавых петлях. Краска облупилась, вода, которую лили пожарные, замерзла на стенах черными потеками. Внутри дома огонь уничтожил все, к чему прикоснулся.
– Кажется, тут… – Алек остановился и указал рукой на каменную лестницу, уходящую вниз.
– Вход в преисподнюю, – пошутил Гена, поеживаясь. – Ну, что, спускаемся?
– З-зачем?
– Сам не знаю. Надо.
– Я не пойду, – наотрез отказался Алек. – Я там уже был. С меня х-хватит…
Ветер усиливался, стряхивая с веток снег, который с шорохом осыпался. Галки разлетелись кто куда. Тьма стремительно сгущалась. Ни звезд, ни луны, ни огонька, – ничего, кроме черноты и ледяного воздуха.
– Мертвая зона, – пробормотал Гена, не решаясь ступить на замусоренные ступеньки.
– М-мертвая, – эхом повторил Алек, вспоминая бездыханное тело Юко.
– Ладно, подожди здесь…
– Ты к-куда собрался?
– Возьму фонарик в машине, – объяснил Гена. – Не видно же ни черта, хоть глаз коли! Быстро стемнело.
Он, хромая, зашагал в сторону «бумера». Сердце колотилось от волнения, дыхание сбивалось. Под ногами хрустело, – то ли снег, то ли осколки стекла. В голове теснились мысли, одна хуже другой.
«Что я надеюсь найти? Обгорелый труп Юко? С этим по ходу разобрались до меня».
– Какой труп? – бубнил он себе под нос. – Давеча живехонькая Юко горячо обнималась и целовалась с Алеком. Потом они подрались, а потом…
«Она превратилась в кошку? – съязвил внутренний критик. – Ну-ну. Лечение индейским порошком не прошло для тебя даром!»
– Алек-то порошка не нюхал, а видел то же самое…
С этими словами Гена открыл багажник, достал фонарь и направился обратно. Яркий луч выхватывал из мрака протоптанную в снегу тропинку, еловые лапы по бокам, обугленные деревяшки, куски железа.