Не получив ответа, тетка уселась к столу.
— Молчишь. Значит, влюблена… Но помни, мужчины не любят, когда девушки сами вешаются им на шею.
— Совершенно верно, — сказала Лиза, появляясь на веранде. — Если ты краснеешь при одном взгляде на предмет обожания и вышиваешь ему платочки, будь уверена: он помчится от тебя прочь, словно ты разъяренный тигр.
— И начнет ухаживать за холодной красавицей, которая будет загадочно смеяться и постоянно ускользать от него, — в тон дочери добавила Ксения Михайловна. — Правда, заполучив эту красавицу в жены, на следующий же день он потребует от нее обожания и платочков… Мужчины обычно сами не знают, что им нужно. К сожалению, это так.
— Что же тогда делать? — Элеонора обрадовалась тому, что разговор переходит в безопасное русло общих рассуждений, но не тут-то было!
— На ужине у Крестовоздвиженских не обращай на Ланского ни малейшего внимания, — сказала тетка. — А если он спросит что-нибудь, отвечай безразлично, поняла?
Элеонора глупо кивнула.
— Мы сегодня ужинаем у Крестовоздвиженских? — заинтересовалась Лиза. — А Ланской приходил с приглашением? Я его видела из окна, но мне было лень спускаться. Не понимаю, когда ты успела в него влюбиться? — повернулась она к Элеоноре. — Ладно, можешь не отвечать… Мама права, ты должна вести себя совершенно безразлично. Пусть сейчас он уверен, что ты влюблена, но когда ты продемонстрируешь ему свое полнейшее равнодушие, он убедится, что это не так, и это обязательно его заденет. Тогда он из кожи вон полезет, чтобы ты влюбилась!
— Лиза, выбирай слова! — одернула Ксения Михайловна дочь. — Что за выражение «из кожи вон полезет»? Фу! Как не стыдно!
— Ладно, мама. — Лиза досадливо дернула плечом и снова повернулась к Элеоноре: — А самое лучшее, что ты можешь сделать, — выбери какого-нибудь другого молодого человека и весь вечер разговаривай с ним. Поверь моему опыту.
— Какой у тебя может быть опыт? — возмущенно спросила Ксения Михайловна и гордо удалилась.
Весело подмигнув сестре, Лиза убежала наверх.
* * *
Оставшись одна, Элеонора задумалась.
Тетка узнала, что ей нравится Ланской, но почему-то не отругала ее и не сказала, что Элеонора «катится по наклонной плоскости». Наоборот, она даже стала давать советы, как себя вести. Получается, она не против? Значит, она считает брак Элеоноры с Ланским возможным? Ведь иначе Ксения Михайловна ни за что не стала бы покровительствовать их отношениям! Эта мысль заставила сердце девушки забиться вдвое быстрее.
Ланской полюбит ее, они поженятся! Пожалуй, ради этого она готова следовать за ужином всем полученным советам!..