Большой дом Крестовоздвиженских был построен недавно, в традициях дачной архитектуры Карельского перешейка — с двумя башенками, увенчанными шпилями, и с веселыми разноцветными стеклами на большой веранде. С веранды можно было спуститься прямо в старый яблоневый сад, разбитый здесь очень давно.
Из-за дождя и сырости ужинать решили в гостиной, хорошо прогретой с утра затопленным камином.
Когда Архангельские с Еленой Михайловной и Элеонорой вошли в гостиную, их встретила супруга профессора — полная дама с темными волосами, убранными в высокую прическу. Возле камина играли в шахматы барон Шварцвальд и полноватый мужчина средних лет, представившийся графом Ростоцким. Ланского нигде не было видно, но всегда все знавшая Лиза шепнула Элеоноре, что его родителям срочно потребовалось уехать в Петроград, Алексей Владимирович сопровождал их до станции и к ужину должен был вернуться.
Гости стали рассаживаться за столом. Элеонору посадили рядом с графом Ростоцким, и он сразу же начал пространно рассказывать ей о Сибири, откуда был родом, и об автомобиле, который на днях приобрел. Рассказы показались девушке невыносимо скучными, но когда в гостиную вошел Ланской и сел на противоположном краю стола, рядом с хозяйкой, Элеонора повернулась к Ростоцкому и стала оживленно задавать ему вопросы.
Общая беседа за столом не клеилась, однако благодаря хорошему вину вскоре голоса зазвучали громче, то тут, то там стал раздаваться смех. Профессор Крестовоздвиженский был любезен со всеми, и если бы Элеонора не знала его по институту, ни за что бы не поверила, что этот человек может быть совсем другим. Сидевший рядом с хозяином барон Шварцвальд был отчего-то мрачен, его пытался развлекать разговором Петр Иванович. Элеонора заметила, что оба много пьют и это вызывает очевидное недовольство Ксении Михайловны. «То-то дяде достанется, когда они вернутся домой!» — подумала девушка.
Еще не подали десерт, как Шварцвальд поднялся и объявил, что желает уехать в город. Ростоцкий тут же вызвался на своем автомобиле доставить его на станцию. Другой заядлый автомобилист, Петр Иванович, не мог пропустить случай и не оценить возможностей последней модели «форда». Граф пригласил проехаться и Лизу с Элеонорой. Но Лизу не отпустила хозяйка, уговорив ее сесть за фортепиано, а Элеонора, бросив прощальный взгляд в сторону Ланского, беседующего со старшими женщинами, согласилась. Ведь она твердо решила следовать советам тетки и сестры!..
* * *
Автомобиль Ростоцкого сверкал лаком и был воистину великолепен и снаружи и внутри! Петр Иванович тут же пустился обсуждать с графом технические детали. Элеонора, уютно устроившись на кожаном сиденье, смотрела на мелькавшие вдоль дороги огни, когда барон вдруг заявил, что ему необходимо телефонировать в институт. Элеонора удивилась, с чего бы это возникла такая необходимость, ведь барон весь вечер спокойно сидел за столом и пил вино. Петр Иванович вспомнил, что на сестрорецком почтамте недавно установили телефон и, может быть, оттуда барону удастся связаться с институтом.