Быстро подойдя к ней, Алексей Владимирович жарко поцеловал девушку, прошептав, что ужасно соскучился… Когда в гостиную вернулись Архангельские, он как ни в чем не бывало вновь сидел за шахматной доской.
Из-за этого поцелуя Элеонора, несмотря на усталость, заснула только под утро.
Она была уверена, что Ланской любит ее, ведь иначе и быть не могло! Но беседа с Титовой тоже не прошла даром… Если бы Ланской объяснился и попросил ее руки, они смогли бы уединяться без постыдного страха быть застигнутыми. Такая перспектива устраивала Элеонору больше, чем тайные поцелуи… Но что думал по этому поводу сам Алексей Владимирович, оставалось неизвестным.
* * *
В следующий приезд на дачу произошло событие, которого уже месяц ждали в семье Архангельских: граф Ростоцкий сделал Элеоноре официальное предложение. То есть он объявил о своих намерениях Петру Ивановичу и Ксении Михайловне, а уже они должны были поговорить с Элеонорой и передать графу ее ответ. Ответ, как и следовало ожидать, был отрицательным, но передать его Ростоцкому Архангельские не решились: то, что сирота-бесприданница, пусть даже и княжна, отказывает аристократу с миллионным состоянием, было неслыханно! Посовещавшись между собой, Архангельские сказали Ростоцкому, что Элеонора, в силу своего юного возраста, еще не готова дать определенный ответ и просит месяц на размышление. За этот месяц Ксения Михайловна надеялась с помощью Лизы сломить сопротивление племянницы.
— Ты сама не понимаешь, от чего отказываешься, — убеждала она Элеонору. — Многие и многие девушки были бы счастливы оказаться на твоем месте, а ты хвостом вертишь! Ты надеешься выйти за Ланского? Но он не просил твоей руки, и неизвестно еще, собирается ли это сделать. Да и на что вы будете жить тогда? Состояние его родителей расстроено, и рассчитывать ему не на что.
Элеонора молчала, но менять своего решения не собиралась. Напротив, она настаивала, чтобы ее отказ был передан Ростоцкому немедленно.
— Ах, Элеонора! — вздыхала Ксения Михайловна, раздосадованная неожиданным упорством девушки. — Мы с Петром Ивановичем действуем в твоих интересах, и когда-нибудь ты оценишь это. Надеюсь, месяца тебе хватит, чтобы одуматься. Не спеши отказывать. Граф очень порядочный человек. И он любит тебя, это все видят.
Петр Иванович поддерживал мнение супруги. При встрече с отцом Ланского он попытался осторожно разузнать у него о намерениях сына: по всему выходило, что Алексей Владимирович жениться не собирается. А с графом всегда можно было поговорить об автомобилях!..
Но упрямая Элеонора думала, что уж лучше она останется старой девой, чем позволит кому-нибудь, кроме Ланского, дотронуться до себя!