— Ладно, помогу.
Вдвоем они запеленали пациента в бинты. Передав его санитару, Элеонора наконец-то смогла прочесть лежавшую на подоконнике записку. Увы, это было всего-навсего послание от Лизы. От разочарования Элеонора не сразу поняла, чего сестра хочет от нее.
— Можно я пораньше уйду? — попросила она Александру Ивановну. — Моя сестра просит помощи.
— Что у нее случилось?
— Не знаю, — вздохнула Элеонора. — Она просит принести ей платье, причем срочно и тайно. Лиза не может без приключений.
— Молодец девчонка, не теряет времени! — засмеялась Титова.
* * *
Выбрав одно из многочисленных платьев сестры, Элеонора поспешила на Мойку.
Сворачивая с Невского, она — надо же было опять такому случиться! — лицом к лицу столкнулась с Ланским.
— Элеонора! — воскликнул он. — Как же я рад вас видеть!
Ничто в его поведении не давало повода думать, что он презирает девушку после того, как встретил ее с графом Ростоцким.
— Вы спешите? — продолжал Ланской. — Нельзя ли мне проводить вас?
— Пожалуйста, — позволила она, не сразу сообразив, что спешит к сестре с весьма деликатной миссией.
Ланской предложил ей руку.
— Вы идете так быстро, я не могу угнаться за вами. У вас такая красивая походка… Извините мою нескромность, Элеонора Сергеевна, но красивее не бывает! Если бы вы знали, как я скучал без вас, — продолжал он, и каждое его слово отзывалось сладкой музыкой в душе девушки. — Будь моя воля… — Он внезапно замолчал.
— Будь ваша воля, и что же? — после паузы проговорила она.
— Куда вы идете, Элеонора Сергеевна? — Помедлив, Ланской не ответил на ее вопрос, задав свой собственный.
Девушка засмеялась. Она смеялась дольше, чем это было прилично, но ей нужно было придумать, что сказать.
— Я направляюсь смотреть квартиру Воронцовых. Меня вызвала Лиза, ей необходимо срочно знать мое мнение о портьерах, я несу целую коробку образцов. Подождите здесь, Алексей Владимирович. Может быть, Лизе удобно будет пригласить вас, и тогда я за вами пошлю. Согласны?
Она с замиранием сердца ждала, что ответит Ланской. Если он откажется, все кончено.
Но он сказал, что, конечно же, подождет.
* * *
По-видимому, Лиза так и не наняла прислугу, поскольку у двери Элеонору встретил сам Воронцов. Он молча улыбнулся и повел девушку по анфиладе.
Лиза была в библиотеке. С распущенными волосами, одетая в полупрозрачный пеньюар, она лежала на диване, глядя на шахматную доску с расставленными фигурами.
— Здравствуй, Элеонора, — пробормотала она, не отрывая взгляда от шахмат, — посиди. Мы сейчас закончим.
— Будьте как дома, — добавил Макс, уселся рядом с диваном в кресло и тоже стал смотреть на доску, словно забыв о присутствии Элеоноры.