– Что-то ты не очень хорошо выглядишь, – антиквар первым подал мне руку. – Никак бурная ночь выдалась?
– Скорее вечер, – отозвался я. – Карл Августович, можно попросить вас о небольшом одолжении?
– Слушаю тебя, – оперся спиной на машину тот. – Чем могу быть полезен?
– А продайте мне тот амулет, который вурдалаков отпугивает. Вас они, полагаю, и без него седьмой дорогой огибают, а мне с ним куда спокойнее будет.
– Никак опять кто-то из этого племени визит тебе нанес? – рассмеялся Шлюндт. – Ох, их бы упорство да на благие цели направить.
– Мне почему не сказал? – нахмурилась Стелла. – Это вопрос серьезный, тут для смеха поводов не так много. Навалятся вдвоем-втроем – и никакой амулет им не помешает.
– Вы недооцениваете силу старых вещей, госпожа Воронецкая, – возразил ей антиквар. – Поверьте, пока этот артефакт на шее нашего с вами друга, он в безопасности.
– А если за него возьмется один из патриархов? – негромко осведомилась ведьма. – Что тогда?
– Тогда ему конец, – несколько равнодушно произнес Карл Августович. – Как и вам, кстати. Как и многим другим из наших с вами общих знакомых.
– Но вы-то уцелеете даже в этом случае, – язвительно бросила ведьма. – Не так ли?
– Не знаю, – антиквар поправил шляпу. – Не было случая проверить, кто из нас сильнее. Вы же знаете, я очень мирный человек. Моя профессия не предполагает шума, гама, драк, крови, превозмогания и всего такого прочего. Старые вещи, артефакты, предметы искусства, летописи и рукописи – вот моя стихия.
– И большие деньги, – со значением продолжила его фразу Стелла.
– Само собой, – антиквар щелкнул пальцами, и Антон подал ему небольшой кейс, который достал из салона автомобиля. – Валерий, вот твоя доля. Я помню нашу беседу в кафе, но мне подумалось, что в данный момент ты и сам предпочтешь наличные. Сверху ты найдешь список предметов, из которых состоял клад, а также их рыночную стоимость. Если цифры вызовут сомнение, то за тобой остается право обратиться к другому эксперту за независимой оценкой. Но очень тебя прошу прежде позвонить мне и сказать, кто именно будет выступать в качестве этого эксперта. Как ты понимаешь, мы некоторым образом нарушаем закон…
– Не вижу в этом смысла, – перебил я его. – Не думаю, что в столице есть специалисты лучше вас. К тому же это, если можно так выразиться, семейное дело, зачем нам посторонние глаза и уши?
– Я рад, что не ошибся в тебе, – сказал старик, кладя мне руку на плечо. – И мне приятно сознавать, что у нас впереди долгое и взаимовыгодное партнерство.
Стелла тихонько фыркнула, но говорить при этом ничего не стала, промолчала. И правильно сделала.