Я, с грустью отложив 'Страноведение' и 'Справочник купца', почти ничего не повествующие о шахрайцах, по некотором размышлении решил захватить с собой незаконченное произведение Лючинды Карамелли, надеясь за время дороги снабдить его продолжением. Ему предназначено было в минималистском жанре повести выйти за пределы обычного романтического повествования и не только показать катарсис протагониста, но и преподнести в лёгкой и увлекательной форме дельные советы, касающиеся жизни как личной, так и общественной... Впрочем, всё это не важно. Кроме того, я захватил с собой изрядный запас бумаги, чернил, карандашей, угля и акварели, надеясь по мере возможности не только записывать, но и зарисовывать всё, могущее представлять интерес для государя, Её Высочества и князя Митрофана Гавриловича.
Неожиданное затруднение возникло у нас с выбором подарка шахрайскому монарху. Мы уже приготовили роскошное собрание тканей и мехов, но после случайного разговора с послом эмирата выяснилось: везти эти товары в Шахристан всё равно, что 'ехать на Восток со своими кальяном', как изволил выразиться шахраец. Зная о его соплеменниках, что они сведущи в торговле и, судя по охране посла, воинственны, мы решили польстить их грубым нравам преподнесением изящного музыкального инструмента. Подходящий белый рояль внушительных размеров, некогда купленный в Шантони Симеоном, тогда ещё царевичем, для любезной супруги своей Ефросиньи, давно уже пылился в одной из зал дворца.
Для транспортировки рояля пришлось снабдить посольский обоз ещё одной громоздкой телегой в дополнение к походной кухне и карете для боярина Никодима. На предложение снарядить обозные телеги для дружинников те ответили отказом, уверяя, что всё необходимое способны возить в седельных сумках. 'Ну!' - подтвердил сотник Герасим.
Не знаю, из желания ли произвести ещё большее впечатление на шахраев или стремясь пресечь мои дальнейшие возражения, но по предложению князя Митрофана для транспортировки подарков была снаряжена ещё одна повозка. С книгами. 'Поедешь, светоч просвещения, с библиотекой, раз уж ты без неё существовать не можешь' - с торжествующей улыбкой заявил он мне и заказал в типографии графа Рассобачинского печать обширнейшего собрания популярных сочинений по истории Лукоморья, дабы шахраи имели наглядное представление о том, что имеют дело с издревле славным и отважным народом. Каждое из сих сочинений было отпечатано в дюжине экземпляров - половина для царской библиотеки, половина для шахраев - и расфасовано по сундукам, чему я, к ужасу своему, был свидетелем. К счастью, я убедил всех в необходимости проложить сундуки изнутри и укрыть снаружи непромокаемою тканью, а сверх того переложить внутренности сундуков соломой.