— Сколько уже людей? — отрывисто спросил идущий впереди у своего соседа. Голос был глухой и какой-то неприятный.
— Никто не считает. Много. И они прибывают каждый день, — ответил второй.
— Откуда столько?
— Элен вывозит с побережья. Приходят через перешеек. Прилетают сами. Я слышал, Кот уже продает сюда билеты.
— Она что, сошла с ума? Чем она собирается кормить всех? Их, наверное, уже несколько тысяч!
— Пока наши Репликаторы справляются, органики хватает. Некоторые уже начали выращивать еду и охотиться. Тут плодородная почва, много горячих гейзеров, почти нет зараженных зон.
— Зачем вы принимаете их?
— Мы не принимаем их. Они приходят сами – потому что знают, что здесь есть мы. И что мы защищаем их. Об этом месте уже идут слухи, как о последнем безопасном пристанище.
— Безумие. Это вступает в противоречие с директивой о сохранении тайны.
— У нас другие директивы. Я говорю с ними. Сижу у их костров. Они угощают меня своей едой. Вижу их детей. Многие родились уже здесь, в этом… месте. И что, ты предлагаешь выгнать их? Не пускать сюда?
Голоса спорящих были раздраженными. Мы, идущие сзади, молчали.
Путаница грязных проулков привела к огороженной территории. Комплекс приземистых зданий, напоминающих военную базу, был построен задолго до палаточного лагеря и очевидно являлся его сердцем. Огромную гермостворку, куда легко мог заехать танк, охраняли двое бойцов в боевых экзоскелетах. Я не узнавал модификацию кибернетической брони, знакомой была только одна деталь – белая звезда Стеллара на массивных нагрудниках.
За дверями оказался наклонный коридор, ведущий к площадке с грузовым лифтом. Я понял, что мы вошли в большое разветвленное многоуровневое подземелье. Строения на поверхности были лишь вершиной огромного подземного айсберга. На стенах виднелся трафаретный отпечаток трехлучевой звезды, а под ней надпись, дублирующаяся иероглифами и кириллицей.
ПРОЕКТ СТЕЛЛАР.
— Значит, это правда, — выдохнул мой сосед. — Он действительно существует!
Долгий спуск на лифте. Внизу встретила женщина. Длинные темные волосы смешивались с волчьим мехом воротника. По ее статусной белой броне, осанке и уверенному повороту головы сразу ощущалась привычка командовать. На лице, узком и жестком, как лезвие ножа, выделялись пронзительно-синие глаза. Она оглядела каждого, остановилась на мне, коротко кивнула. Я кивнул в ответ, ощутив, как губы изгибаются в улыбке.
— Вернулся все-таки? Хорошо.
— Нашли еще двоих, Элен, — кивнул тот, что был впереди. — Пришли по директиве.
—Хорошо, — сказала женщина. — Пойдемте.