Еще сдача крови поднимала мне самооценку, когда я чувствовала себя подавленной. Я выходила из донорского пункта с красным бинтом на руке. Заметив его, друзья и простые встречные (например, продавец в ближайшем винном погребе) спрашивали: «Что случилось? Все в порядке?»
Я пожимала плечами, будто ничего не произошло, но чувствовала небольшое моральное превосходство. «Все в порядке, просто кровь сдавала».
Если быть аккуратной и не принимать душ, бинт можно носить еще два дня.
В тот день я узнала, что кровомобиль (обычный фургон, переоборудованный в пункт сбора крови) припаркован на углу Бедфорд-авеню и Северной Седьмой улицы в Вильямсбурге. Выйдя из квартиры, после двадцатиминутной прогулки я услышала гул его электрогенератора, заглушавший автомобильные гудки и какофонию голосов прохожих.
Записавшись на сдачу, я прошла через привычную волокиту: анкета, короткие расспросы медиков, проверка гемоглобина. Все шло по плану. Мой ангст должен был утихнуть и вскоре пройти.
Медсестра усадила меня на кушетку из кожзама. Многим не нравится смотреть на забор крови, но я люблю и слежу за каждой деталью. Она плотно обернула резиновый жгут вокруг моего бицепса и положила в ладонь поролоновый мячик, чтобы я сжимала его, пока она ищет вену. «О, вена у вас отличная», — сказала она, ощупывая внутреннюю сторону локтя.
Я это приняла за комплимент (всегда так делаю), хотя уверена, что медсестры так говорят всем.
Она проколола вену и затем заклеила иглу пластырем, пока моя кровь лилась по прозрачной трубочке в пластиковую емкость, подвешенную сбоку.
Я любила донорство крови по множеству причин. Это не только помощь человечеству, но и мини-диета, которая помогает буквально за несколько минут. В конце концов, пинта крови весит почти полкило. Впрочем, разделяют такой взгляд далеко не все. «Сдачу крови нельзя принимать за способ похудеть», — пишет медицинский корреспондент Associated Press Кэрол Окс.
Через десять минут пластиковый мешочек был полон. Медсестра извлекла иглу и перемотала место укола, после чего я приподнялась ради любимой части донорства: бесплатных печенек в неограниченном количестве. Но стоило потянуться к коробке, как случилось нечто непредвиденное. Мой мозг решил устроить перекур. Голова закружилась, голоса стали приглушенными, в глазах помутилось. Никогда не забуду, как все вокруг исчезло: я не видела даже коробки с печеньями, за которыми тянулась. Я подняла руку (настолько глубок у меня этот импульс), чтобы спросить, что со мной происходит, но было поздно.
В следующее мгновение я очнулась лежащей в узком проходе лицом вниз, окруженная лужей мочи и двумя раздосадованными лаборантками. Я упала в обморок и описалась на полу некогда любимого кровомобиля.