, совсем недалеко от экватора.
Спартак стоял на юте[111] парохода «Коперник» и задумчиво смотрел на искрящуюся и пенистую дорожку, что оставалась за кормой. «Коперник» совершал рейс Владивосток — Сурабая и был уже близок к порту назначения. А что касается самого Спартака, то по его скучающей позе можно было предположить, что он пассажир на этом пароходе. Однако в судовой роли[112]про него сказано вполне определенно…
— Юнга Малявин! — это крикнул, высунувшись из сходного люка, боцман. — Ты где прохлаждаешься, яс-с-сное море! Живо на мостик!
«Прохлаждаешься! — мысленно передразнил его Спартак. — На такой-то жаре! Ну и сказанул Аверьяныч!»
Боцманом на «Копернике» служил тот самый Иван Аверьяныч Скурко, который совсем еще недавно учил Малявина в числе других портовых мальчишек на ускоренных курсах юнг. Вообще многих старых знакомых встретил Спартак на этом пароходе, и в этом не было ничего удивительного, ведь во Владивостоке каждый пятый — моряк. Бывшая старшая пионервожатая из лагеря на Океанской Светлана Ивановна Рур стала радисткой, белобрысый Витька Ганин, знакомый с Первой Речки, — матросом, а самое главное, на «Копернике» работал мотористом сосед по дому Володя Шелест. Именно он и помог устроиться на судно своему младшему другу. Сирота Спартак Малявин называл его братаном.
Аверьяныч при встрече на пароходе почему-то сделал вид, что не узнает Малявина, хотя тот был его любимым учеником.
— Курсы, говоришь, закончил? Ну, посмотрим, чему тебя там научили. Скидок на малолетство не жди, я «дракон»[113] еще тот!
А белобрысый Витька, когда Спартак впервые вошел в матросский кубрик, где ему предстояло жить, обрадованно воскликнул:
— Малявка, здорово! К нам? Ученичком небось, хе-хе!
— А сам-то ты кто?
— А я, брат, матрос! Хоть и без класса пока…
— Когда это ты успел?
Витька сделал таинственный жест: мол, не проболтаемся.
Тяжелым был этот рейс. Был — потому что сейчас он уже заканчивался, и моряки считали дни, оставшиеся до прихода в индонезийский порт Сурабаю. Вообще, как только началась война, плавать стало очень трудно. Если раньше многие дальневосточные суда работали чаще всего в каботаже — ходили в хорошо знакомых районах нашего побережья, то теперь им пришлось осваивать новые районы плавания. Капитаны повели суда к берегам Америки и Канады, Новой Зеландии и Австралии, Индии и Цейлона. Там, в дальних странах, советские моряки принимали на свой борт разные важные грузы, необходимые для фронта и тыла — для нашей победы, и, рискуя каждый день своей жизнью, доставляли их в родные порты.