Однажды — это было уже в Восточно-Китайском море, на траверзе[114] островов Рюкю — «Коперника» нагнал и пошел с ним параллельным курсом японский военный корабль — эсминец. Он приказал судну застопорить ход, а потом, приблизившись до одного-полутора кабельтовых, начал задавать вопросы по международному своду сигналов. На реях «Коперника» тотчас взвивались разноцветные флаги — ответы. Боцман Аверьяныч, стоявший рядом со Спартаком, читал вслух этот диалог, а заодно сердито комментировал его:
— Название судна?
— «Коперник». (Читать не умеешь, что ли?)
— Откуда идете?
— Из Владивостока. (Откуда же еще!)
— Куда идете?
— В Сурабаю. (Но это не ваше дело!)
— Какой груз на борту?
— Груза нет. (А если б и был, вам-то что?)
— Сколько пассажиров?
— Пассажиров нет. (Вот привязался, яс-с-ное мо-ре!)
Дальше шли уже совсем бессмысленные и нудные вопросы о годе и месте постройки судна, о порте приписки и так далее. Всем стало ясно, что японец либо хочет задержать подольше «Коперник» и этих водах, либо просто издевается.
Капитан, потеряв терпение, сказал по переговорной трубе радистке:
— Товарищ Рур! Передайте открытым текстом во Владивосток: «Задержаны японским эсминцем. Ждем указаний».
Запищала морзянка, сообщение было принято как во Владивостоке, так и на японском корабле. Он поднял сигнал: «Можете следовать по назначению!» — и медленно, словно нехотя, отвалил влево.
— Катись колбаской по Малой Спасской! — крикнул ему вслед Спартак. Аверьяныч одобрительно потрепал его за чуб, но тут же строго сказал:
— Юнга, почему без дела шляешься? Сказано — суричить надстройку? Жив-ва!
— Есть суричить надстройку!
Закончив работу, Спартак поднимается в радиорубку. Юнге не от кого получать радиограммы — отец его, младший политрук, погиб в боях у озера Хасан, мать умерла, — но мальчишка любит бывать у радистов. И не только он один.
Все моряки, используя любой предлог, иногда даже выдуманный, то и дело заходят в это тесное помещение, сплошь заставленное аппаратурой, тихонько, чтобы не мешать радистке, садятся на маленький клеенчатый диванчик и слушают бесконечные ти-ти-ти-та-та-та, тщетно стараясь угадать, что они означают, какие несут в себе новости. Радио — единственная ниточка, связывающая моряков с Родиной, с родными…
С надеждой посматривает на Светлану Ивановну, принимающую радиограммы, судовой врач Кудрявцев. Юнга знает, что родители Игоря Васильевича остались в захваченном фашистами Витебске и что вряд ли он дождется в скором времени весточки от них. Доктор и сам это понимает, но все же надеется…
Надеется получить РДО и боцман Аверьяныч. Его сын, лейтенант Красной Армии, воюет сейчас где-то под Москвой. Но прячет радистка глаза от боцмана и доктора, словно в чем-то виновата перед ними.