— Виноват, Викентий Павлович… Рази за всем уследишь, яс-с-сное море!
Видя, что все, кроме него, при деле, Спартак громко и обиженно спросил:
— А мне что делать?
— Вам? — Капитан отложил в сторону компас. — Вам, юнга, смотреть за морем. Хотя обзор со шлюпки невелик, но зато у вас глаза молодые.
Спартак, навалясь грудью на планширь, обшаривал глазами горизонт. Как ему хотелось увидеть корабль, а еще лучше — берег! Эх, как бы он завопил, громче, чем матросы Колумба: «Земля-а-а!» Но увы, кругом только вода и небо, небо и вода… И так десять минут, полчаса, час… Смотреть надоедает, глаза устают, и уже не веришь в возможность появления чего-либо в море. Но в том-то и трудность вахты впередсмотрящего: стоит расслабиться хоть на какое-то мгновение, закрыть глаза или отвернуться — и остались незамеченными дымок на горизонте или верхушки мачт, и прошел корабль-спаситель сторонним курсом…
Солнце, тропическое солнце, поднявшееся в зенит, затопляло шлюпку нестерпимым зноем. Очень хотелось пить, но капитан ввел на пресную воду строжайшую норму — не больше двухсот граммов на человека в сутки, ибо никто не знал, сколько времени им придется пробыть в этой шлюпке.
Аверьяныч снял с себя рубашку, надетую поверх тельняшки, намочил ее в воде и обмотал голову. Многие заулыбались: очень уж забавно выглядел усатый боцман в чалме, но скоро убедились, что старый моряк поступил правильно: так легче выдерживать жару. Все, у кого были какие тряпки, стали покрывать ими головы. От жестокого солнца и морской воды кожа на лицах задубела, потрескалась, покрылась белесым налетом.
Володя Шелест, закончив свою работу — он помогал Аверьянычу кроить брезент, — подсел к братану, обнял его за плечи.
— «Робинзона Крузо» помнишь?
— Еще бы!
— А помнишь, когда он спасся, то первым делом составил список: что хорошо и что плохо в его положении?
— Ну?
— Ну вот, я сейчас тоже об этом думал, составлял такой список про нас… Плохо, конечно, что «Коперник» потопила какая-то фашистская сволочь, но хорошо, что четырнадцать человек все-таки спаслись; плохо, что мы терпим бедствие в море, далеко от берегов, но хорошо, что у нас есть надежная шлюпка и с нами капитан; у многих из нас нет одежды, но мы в жарких широтах и холод нам не страшен; у нас есть еда и питье, хотя и мало, а главное — у нас есть вера в победу и нет права пищать!
— Ты про какую победу, Володя, про нашу, здесь, или там, на фронте?
— Про нашу общую победу!
Доктор Игорь Васильевич, сидевший неподалеку, с интересом прислушивался к разговору друзей, потом заговорил: