— Мы все тут больные! Мне тоже дай!
— Еще, пожалуйста! — повторила радистка.
— Ну нету больше, как вы не поймете! — Спартак был в отчаянии.
Рур открыла глаза и вдруг прошептала, протягивая вперед дрожащую руку:
— Город! Вижу город!
«Бредит!» — испуганно подумал юнга, но машинально посмотрел в ту сторону, куда указывала радистка. Взглянул и обомлел: далеко впереди по курсу шлюпки виднелись огни — белые, зеленые, голубоватые… Такое множество их светилось на горизонте, что не было сомнений: это, конечно, город, какой-то крупный портовый город, широко разбросанный по берегу моря, может быть, та самая, долгожданная Сурабая!
— Земля! — завопил, наверное, громче матросов Колумба Спартак.
— Город! — подхватил белобрысый, враз забывший о воде.
Шлюпку словно подбросило девятым валом, в секунду все проснулись. Моряки — кто стоял, кто сидел — всматривались в скопище огней и зачарованно молчали. Это длилось какое-то мгновение, и уже готов был сорваться со многих уст торжествующий крик, как вдруг раздался отрезвляющий голос капитана:
— Отставить! Никакого города нет! Это море светится, товарищи!
— Микроба под названьем ночесветка, — уточнил боцман, — ее в этих водах полно… — И добавил грозно: — Кто поднял панику, яс-с-сное море?
— Мы… я, юнга Малявин, — сдавленно ответил Спартак. Хорошо, что было темно и никто не видел его запылавших ушей и щек.
— Вот я тебе сейчас задам линьков! Пропишу на заду ижицу!
— Команде — отдыхать! — приказал капитан.
Моряки, недовольно ворча, поругивая юнгу, все с теми же вздохами, только еще более тяжелыми, укладывались спать. Аверьяныч подполз к Малявину. Неужто и впрямь бить будет?! Юнга зажмурил глаза, готовый вынести любое наказание. Старый моряк понимал, что творится в душе мальчугана. Он сказал ему на ухо, щекоча усами:
— Ладно, не тушуйся. С кем не бывает… Но на будущее давай договоримся: заметишь что-нибудь такое-этакое, не ори, как оглашенный, сначала мне скажи, вместе и покумекаем, яс-с-сное море!.. Нельзя, понимаешь, людей понапрасну дергать за нервы, им и так достается… Знаешь, как в старину говорили? Самое верное средство от наваждения — сделать добрый глоток и почесать мачту. Глотка предложить не могу, а мачту чеши, сколь хошь! Ну, пошутил, пошутил, яс-с-сное море! А сейчас спи, сынок. Вот туточки ложись, туточки удобней…
ОПРЕСНИТЕЛЬ ВОЛОДИ ШЕЛЕСТА
Утром кроме радистки оказалось еще двое больных — кочегар и второй штурман. Они отказались от завтрака. Впрочем, и здоровые-то почти не ели: шоколад и галеты, не смоченные слюной, которой уже не было, с трудом разжевывались, превращаясь в какое-то пыльное крошево, не лезшее в глотку. Эх, запить бы эту сухомятку доброй порцией воды! Но нет пресной, зато морской — сколько хочешь, на сотни, тысячи миль вокруг; синяя вдали, зеленая вблизи, а зачерпнешь ладонями — бесцветная, прохладная, ну совсем как из крана, из ручья… Не удержишься, глотнешь — горько-соленая гадость!