— Простите…
— Завтра утром. В моей лаборатории.
Де Зирт сбросил звонок, коротко извинился перед Рагной и снова набрал номер:
— Руфус? Заедешь ко мне, нужно продать мой фамильный дом. Быстро.
— Насколько быстро?
— Сегодня.
— Осмелюсь сообщить, что вы можете потерять огромную часть рыночной цены…
— Не твое дело. Завтра утром мне нужны шесть миллионов золотых. Дом стоит минимум пятнадцать. Можешь продать хоть за десять.
— Будет исполнено, магистр.
Рагна ошалело смотрела на друга:
— Это же тот самый дом…
— И что? — скривился де Зирт. — Он мне все равно никогда не нравился. Слишком большой для одинокого старика. Слишком пафосный.
— А ты?
— А я уже двадцать лет живу при лаборатории, если ты не заметила. Надо будет — новый построю. Давно хотел. Вот и повод нашелся.
— Сколько я знаю тебя, — покачала головой Рагна. — Столько поражаюсь твоим переходам от одного состояния к другому.
— Узнаешь лучше — еще не то выяснишь, — проворчал де Зирт и вдруг спросил. — Кстати, о поводах для строительства дома. Как ты думаешь… если я однажды решу жениться?
Триединая империя, Джалан
Летний императорский дворец
Тагир злился. Ощущал себя старым идиотом, и это раздражало еще больше, чем сочувственные вздохи придворного друида, который осматривал его. Сейчас в очередной раз скажет, что пора на покой, что его тело уже чрезмерно изношено…
— Ваше величество, — начал лекарь.
— Ничего нового не скажешь? — перебил император, жестом повелев доктору прекратить бесполезные манипуляции.
— Увы, — покачал головой седовласый друид. — Ну а что вы хотите, мы исчерпали все ресурсы.
— Да неужели? — проскрежетал из угла язвительный голос Кима. — Тагир, с каких пор…
— Молчать, — вдруг рявкнул император и выпрямился во весь немалый рост. — Я все еще ваш император, лорд-патриарх. Если вы как друид и как мой душеприказчик хотите высказать свое мнение, я желаю его выслушать. В нормальной форме.
— Я выскажусь как друид, не чурающийся технологий. В отличие от некоторых своих… сородичей. Почему мы не попробуете программный плазмоферез? Или хотя бы энерготерапию?
— Откуда вы нахватались этих новомодных идей? — покривился лекарь. — Или вы сомневаетесь в методах, которые проверены столетиями? Это может быть, по меньшей мере, опасно. К чему в будущем могут привести подобные техники…
— О каком будущем мы говорим? — снова подключился к разговору Тагир. — Ты сам давал мне прогноз не больше, чем на полгода. Что может быть опасно в долгосрочных перспективах, скажешь?
— Ваше величество! — вскинулся друид. — Наши предки завещали…
— Мне все равно, что завещали вам ваши друидские предки. Я человек. Мне полторы сотни лет. Я благодарен вашим традиционным методикам за то, что до сих пор жив. Но сейчас вопрос звучит по-другому. Для проведения реформ мне требуется три года. А вы мне их дать не в состоянии.