Главным был вопрос о том, что же стало причиной всей этой геологической и тектонической активности, которую они обнаружили. Почему на некоторых территориях нет кратеров, откуда взялось такое разнообразие рельефа и состава поверхности и высокие горные цепи?
Все это указывало на одно и то же: в то время как сам Плутон был древним, его поверхность была молодой и активной. «Новые горизонты» обнаружили, что Плутон способен поддерживать активные геологические процессы более чем через 4 млрд лет после образования планеты. Но как? Учебники по теории геофизики утверждали, что такая маленькая планета, как Плутон, должна была давно остыть и прекратить формирование новой геологии поверхности. Но полученные данные этому противоречили. Видимо, Плутон не читал учебники по геофизике.
Когда пресс-конференция приближалась к концу, Чип Рейд из CBS News обратился к Алану с вопросом:
— Я брал у вас интервью, когда до пролета еще было много лет, и единственная вещь, которую вы могли предсказать, — это то, что мы увидим нечто удивительное. Ваши ожидания сбылись?
С усмешкой Алан ответил:
— Я задам вам логичный вопрос: а как вы думаете?
Еще до пролета к «Новым горизонтам» был необычайно высокий уровень интереса со стороны СМИ и общественности. Но когда мир, наконец, увидел фотографии потрясающего качества, на которых были красивые, привлекательные пейзажи только что открытой планеты с ее удивительной топографией, странной поверхностью и, конечно, сверкающим сердцем, это внимание превзошло все ожидания в NASA. Реакция мировой общественности на пролет была мгновенной и просто беспрецедентной.
Утром 16 июля, ровно через 50 лет с того самого дня, когда первые фотографии пролета Марса появились на титульной странице The New York Times в 1965 г., газета поместила огромное изображение «Новых горизонтов» на весь разворот первой страницы. Гигантские фотографии Плутона показывали на экранах на Таймс-сквер. Интернет с ума сходил от «Новых горизонтов», и даже Google сделал тематический двигающийся логотип Плутона на своей домашней странице, где второе «О» в слове было заменено стилизованным вращающимся Плутоном (естественно, украшенным изображением сердца) и маленьким мультипликационным аппаратом «Новые горизонты», проносящимся через фрейм.
И раньше NASA приходилось сталкиваться с бурной реакцией публики в сети, когда более 100 млн пользователей наблюдали за посадками на Марс, но ничего подобного агентство ранее не видело. День пролета стал самым популярным за всю историю существования социальных сетей и веб-сайтов NASA, собрав более 1 млрд просмотров. «Новые горизонты» сотрясали Facebook и Twitter и за несколько дней вошли в топ Instagram. Создавалось множество мемов, многие из которых так или иначе обыгрывали мотив сердца и тут же распространялись по всему виртуальному пространству. Стремительно набирающая обороты реакция СМИ запустила цепную реакцию с десятками статей, посвященных вниманию, которое привлекали «Новые горизонты».