― Не глупи! Мы не можем войти, ты не можешь выйти, предлагаешь сидеть по разные стороны стенки до конца света? Иди, мы ведь не зря сюда пришли! Еды хватит дня на три, врагов нет, диких зверей заметим издалека, я смогу защитить Марьям, так что тебе не о чем переживать! ― возмутилась Арина.
― Я взяла с собой вязание! ― с радостью поддержала её Маша.
― Хорошо, что ж с вами делать… Постараюсь не задерживаться!
Долина на первый взгляд выглядела пустынной. Лужи и грязь, как и везде, кочки, покрытые жухлой листвой и пожелтевшей травой, маленький ручеёк, текущий от тропинки, по которой я спустилась в долину, и огромное дерево посередине. Только дерево и выделялось на общем фоне. Вряд ли даже десяток мужчин смогли бы его обхватить, взявшись за руки, а если попробовать на него залезть, то, наверное, можно подняться на небо, как в сказке про бобовый стебель.
Подойдя к великану поближе, я заметила нечто странное: ручей у его подножья не заканчивался, а продолжал течь… вверх по стволу, затекая в дупло. Удивившись, я подставила руку под ледяные струи, и дерево внезапно стало ещё огромнее, меня подхватил шумный поток и унёс куда-то наверх в темноту…
― Слабые девчонки нынче!
― Да ладно тебе, она же ещё совсем зелёная!
― Вот именно! Всё туда же, шастают и шастают к нам…
― Не ворчи, а то кора отвалится.
― Сам не скрипи!
Я открыла глаза и поморгала… Странное зрелище! Надо мной нависали… пеньки. С глазами и ртами, только вот носов у них не было, и лица их казались непропорциональными.
Помолчали.
― Ну, что скажешь, оборотница? ― спросил наконец пенёк, поросший мхом.
― А где я?
― Ты в стране Пфутри, ― ответил другой, худенький и с чистой корой.
― Что это ― Пфутри?
― Пфутри ― это мы!
На небольшом островке в океане деревьев живут Пфутри. В некотором роде их страна ― аналог рая для деревьев. Когда кто-нибудь из обитателей леса стареет, он идет к Дровосеку. Большой и добрый, похожий на викинга дед обрубает крону, а пенёк отправляется на поляну, где и становится Пфутри. Жители поляны могут разговаривать, да и передвигаются намного быстрее ― примерно метров пять в минуту.
Чем Пфутри старше, тем мудрее они становятся, и эту мудрость не к чему применять, поэтому они очень радуются визитам шаманов, которые хотят научиться управлять своей силой, оборотней, которым надоело превращаться, да посланников от Мома. Пфутри искренне веселятся, наблюдая за поисками, которые могут вестись неделями, потому что прятать сундуки пеньки умеют. Что ж, надеюсь, я управлюсь быстрее…
Поёжившись, я шагнула под тень деревьев. Прохладно и сумрачно. Ветви смыкаются над головой так плотно, что даже неба не видно.