Эболи стал новым человеком. Вся его царственность исчезала, когда он держал на каждом колене по пускавшему слюни сыну. Его покрытое шрамами лицо, наводившее ужас на сотни врагов, становилось почти прекрасным.
– Вот этот – Зама, – говорил он Тому и Саре. – Он станет могучим воином. А этот – Тула, потому что он будет поэтом и мудрецом.
В ту ночь, когда тьма окутала их домик, Сара прижалась щекой к щеке Тома и прошептала ему на ухо:
– Я тоже хочу сына, Том. Пожалуйста, милый, подари мне ребеночка, которого я смогу нянчить и любить!
– Я постараюсь, – обещал Том. – От всего сердца постараюсь.
Но шли годы, которые Том частично проводил в форте Провидения, а частично – путешествуя по диким землям лози или отправляясь на мыс Доброй Надежды, а Сара оставалась все такой же стройной, ее живот был плоским, ничто не наполняло ее утробу и не заставляло располнеть грудь.
Зама и Тула быстро превратились в сильных мальчишек, похожих на отца. Высокие для своего возраста, они совершенно естественным образом стали вожаками среди ровесников. Целые дни они проводили в лесу или на травянистых равнинах вдоль реки, где пасли скот племени и учились управляться с луком и копьем, познавая жизнь диких существ в джунглях. По вечерам они сидели у ног Эболи перед костром и с широко раскрытыми глазами слушали его рассказы о морях, битвах и приключениях в дальних краях.
– Возьми нас с собой, отец! – умолял Зама.
Как и предсказывал Эболи, мальчик был выше и сильнее брата.
– Пожалуйста, достопочтенный отец! – подпевал ему Тула. – Возьми нас с собой, покажи все эти чудеса!
– Вы должны оставаться с матерями и выполнять свои обязанности, пока вас не посвятят в мужчины, – отвечал Эболи. – А потом лорд Клебе и я возьмем вас с нами в тот мир, что лежит за землями лози.
Охота на слонов шла отлично, а ван Хаутен нашел новое место с наносным золотом в трех днях пути к северу от первого, и теперь в форт Провидения тек постоянный ручеек золотого песка. И племя, и Том процветали; в каждый дождливый сезон «Кентавр» с полным грузом шел на мыс Доброй Надежды.
Один амстердамский банк с хорошей репутацией имел свое представительство на мысе. У Тома там лежали уже две тысячи фунтов стерлингов, а после очередного сезона он удвоил сумму. Наконец-то он стал богатым человеком.
Но кое в чем ему пришлось испытать горькое разочарование. К тому времени, когда он собрался возвращаться на север, Нед Тайлер заявил, что он уже слишком стар для нового путешествия. К этому времени его волосы стали тонкими и белыми, как только что собранный хлопок, спина согнулась, а некогда острые глаза затуманились и слезились.