– Когда это случилось? – спросил он.
– Пожалуй, месяц назад. – Эболи встал. – Или немного раньше.
– Колонны рабов должны ведь идти медленно? – задал новый вопрос Том. – На них ведь кандалы, и там женщины, дети?
– Да, – согласился Эболи. – Они идут очень медленно, а до побережья далеко.
– Мы их догоним. – Теперь Том говорил увереннее. – Если выступим прямо сейчас и поспешим.
– Да, – кивнул Эболи, – мы их догоним. Но сначала я должен похоронить умерших. Ты готовься к походу, Клебе, я буду готов до полудня.
Эболи отыскал еще два крошечных скелета среди руин и сорняков. Косточки были разбросаны и обглоданы стервятниками, но Эболи узнал своих детей по браслетам из бус, которые он им подарил: украшения до сих пор висели на маленьких костях. Это были два его младших сына, которым еще не исполнилось и двух лет. Эболи собрал останки и сложил в свой дубленый кожаный плащ.
Он выкопал могилу в полу хижины, где они жили, и похоронил вместе. Потом порезал себе запястье, полил могилу кровью и помолился предкам, чтобы они хорошо отнеслись к душам его детей.
Вернувшись к месту причала, он увидел, что Том уже почти закончил подготовку. За годы охоты на слонов каждый член отряда прекрасно знал свои обязанности. К выходу оказались готовы три группы по пять человек в каждой.
Командовали ими Том, Эл Уилсон и Люк Джервис. Троих матросов оставили охранять лодки.
Каждый член отряда нес свое оружие, порох и пули, бурдюк с водой, одеяло и запас пищи на неделю. Все это составляло шестьдесят фунтов веса, а когда запасы кончатся, им придется искать еду самим.
– Ты должна остаться здесь, у лодок, – сказал Том Саре, доставая из свертка парусины меч.
Во время охоты на слонов он не брал с собой это длинное оружие, потому что оно мешало идти, но теперь меч ему понадобится.
– Нас ждут бой и опасность, – пояснил он, затягивая на талии пояс с ножнами.
– Поэтому я и должна пойти с вами! Будут раненые, и кто о них позаботится? Я не могу остаться здесь, – ответила Сара.
Том увидел решительное выражение ее лица, холодный свет в глазах. Сара уже упаковала медицинский ящик и одеяло. Том по долгому опыту знал, что спорить с ней нет смысла.
И он уступил:
– Ладно, только держись рядом со мной. Будет опасно – делай, что я скажу, женщина, и не вздумай спорить.
Во главе с Эболи и Фанди они колонной по одному прошли через руины деревни. Они видели еще много скелетов – здесь остались старые мужчины и женщины и маленькие дети, слишком слабые на взгляд работорговцев, чтобы выдержать переход к побережью. И все испытали облегчение, когда картина смерти и опустошения осталась позади. Они пошли по следам, оставленным пленными лози, которых гнали на север, к холмам.