Эболи и Фанди шли быстро. Фанди нес на одном плече свой огромный слоновий лук, а на другом – колчан с отравленными стрелами. Он тоже потерял свою семью сходным образом.
По оценке Тома, они за первый переход прошли десять миль, и он объявил привал только тогда, когда безлунная ночь стала слишком темной и они уже не видели земли под своим ногами. Том не столько спал, сколько дремал рядом с Сарой. Вскоре после полуночи он вскочил, когда гулкий зов донесся до них с вершины холма. Человеческий голос обращался к ним на языке лози:
– Кто вы такие, что за люди?
– Я Клебе, ваш друг! – крикнул в ответ Том.
– Я Эболи, муж Фалло и Зете.
Эболи подбросил веток в тлеющий костер, и огонь ярко вспыхнул.
– Я Фанди, охотник на слонов! Идите к нам, люди лози!
Те появились из-за темных деревьев, как ожившие тени, которые вдруг превратились в людей. Переживших нападение было меньше сотни – женщины и около пятидесяти воинов, вооруженных копьями и тяжелыми слоновьими луками с колчанами ядовитых стрел.
Они расселись на корточках вокруг костра, и старшие по очереди стали описывать нападение работорговцев, захвативших деревню врасплох, резню и захват рабов.
– Некоторые из нас сумели убежать в лес, а другие в это время были на охоте или собирали коренья и мед диких пчел, вот и спаслись, – объяснили они.
– А что с моей семьей? – спросил Эболи.
– Они схватили Фалло и Зете и твоих сыновей Заму и Тулу, – ответили ему. – Мы видели их в цепях, когда издали следили за караваном работорговцев.
Они просидели у костра остаток ночи, перечисляя тех, кто погиб, и тех, кого угнали в рабство.
На рассвете, когда пришла пора возобновлять погоню, Том велел старым мужчинам и женщинам вернуться в деревню и похоронить мертвых, а затем поскорее посадить новые съедобные растения, чтобы не пострадать от голода, который неизбежно должен последовать за такой катастрофой.
– Там остались несколько человек из моих людей. Они будут охотиться, чтобы кормить вас, пока не созреет урожай.
Люди послушно отправились назад, а Том собрал оставшихся воинов лози. Большинство из них он знал по именам, с некоторыми вместе охотился.
– Мы идем за караваном. Мы будем сражаться, чтобы освободить тех, кто в плену, – сказал он им. – Вы пойдете с нами?
– Мы хотели пойти, но у арабов есть огненные палки, и мы побоялись, – ответили воины. – Но у тебя тоже есть эти ужасные штуки, так что мы пойдем с тобой.
Фанди выбрал среди них самых отважных и опытных охотников и выслал вперед, на разведку, чтобы те проверили, не оставили ли работорговцы по пути каких-то засад или ловушек. Когда отряд снова двинулся в путь на север, с ним отправились оставшиеся лози.