Стая гиен немного отступила, но потом зверье снова двинулось вперед, кружа возле девушки. Одна гиена вытянула шею и обнюхала ноги девушки.
Девушка схватила камень, бросила его, и гиена попятилась.
Потом другая, похожая на огромную собаку, прыгнула на девушку сзади и вонзила зубы в ее плечо. Девушка забилась, откатилась в сторону, но гиена куснула снова и наконец вырвала кусок плоти и тут же проглотила его. Девушка без сил замерла в пыли, крича и рыдая. Но запах крови оказался силен, и другие гиены не смогли устоять перед ним. Второй зверь прыгнул вперед, схватил девушку за ногу и потащил за собой. Том вскочил, готовый броситься вниз, но Эболи резко дернул его, заставляя лечь.
– Арабы еще слишком близко. – Он показал на хвост каравана в миле от них. – Они тебя увидят. Мы ничем не можем ей помочь.
Конечно, Эболи был прав. Том опустился на камни и просто смотрел, как гиены одна за другой подбегают к девушке, разрывая на части ее тело…
И через несколько минут ничего не осталось, кроме влажного кровавого пятна в пыли. А стая помчалась вдогонку за уходившим караваном рабов.
Том и Эболи спустились с холма и тоже пошли за рабами.
Весь день они преследовали караван, а солнце понемногу сползало вниз, к горизонту. Когда надсмотрщики приказали остановиться на ночь, охотники подобрались ближе.
Скрываясь за деревьями акации, они определили границы лагеря, тщательно отмечая, где стоят лошади и колючие изгороди, защищающие арабов.
Когда солнце село и наступила ночь, Том и Эболи ушли от лагеря и поспешили обратно к своим. Через час они встретились с отрядом, шедшим им навстречу. Они разожгли костер, прикрыв его огонь, приготовили ужин, и, пока все торопливо ели, Том собрал военный совет и каждому из своих офицеров отдал четкий приказ, готовя ночное нападение на лагерь арабов. Как только все покончили с едой, отряд снова двинулся вперед.
Через степную равнину огни костров хорошо просматривались за пару миль. Том и Эболи расставили охотников лози с луками на выбранные для них позиции и каждому повторили указания, чтобы не возникло ошибок. Потом они с Эболи заняли свои места, и началось долгое ожидание. Том хотел напасть в темное время между полуночью и рассветом, когда энергия арабов достигнет нижнего предела.
Костры каравана медленно угасали, потом догорели, превратившись в груды красной золы. По небу над ними торжественно проплыло созвездие Скорпиона и исчезло за горизонтом. Голоса рабов давно затихли, глубокое молчание опустилось на лагерь.
– Пора, – сказал наконец Том и встал.
Приблизившись к лагерю, они снова окинули его взглядами, убеждаясь, что ничего не изменилось. Гореть продолжал только один костер – там, где между акациями стояли лошади, с ближайшей к охотникам стороны лагеря.