– Они не поют, – заметил Эболи.
Это верно, сообразил Том. Все прежние рабы пели.
– Они, должно быть, очень угрюмые люди, – отозвался он.
– Надсмотрщики не хлещут их кнутами, – продолжил Эболи. – Придумай для этого умную причину, Клебе.
Том потер сломанный нос:
– Похоже, мы наткнулись на единственных добросердечных мусульман в Аравии. Ты зря тратишь время, Эболи, и испытываешь мое терпение. Они мои, и я их возьму.
Эболи пожал плечами:
– Ты не виноват, Клебе. Твой отец был таким же упрямцем, и твой дед тоже. Это у вас в крови.
Том поспешил сменить тему:
– Как ты думаешь, они остановятся на ночь перед перевалом или сразу пойдут через него?
Эболи посмотрел на солнце, прикидывая его высоту:
– Если они попытаются перейти сегодня, то не успеют и глазом моргнуть, как уже стемнеет.
– Темнота лишь на пользу нашим планам.
– А теперь убери свою подзорную трубу, Клебе. Они уже близко. Солнечный свет может отразиться от линзы и насторожить их.
Дориан придержал лошадь и поднялся на стременах, всматриваясь в узкий перевал. Его стены поднимались постепенно, становясь все отвеснее. Дориан прекрасно помнил это место: еще в первый раз проходя здесь, он оценил всю опасность. Это было прекрасное место для засады. Дориан ощутил покалывание кожи на затылке, предчувствие опасности, которому он доверял по своему достаточно долгому опыту.
– Батула, возьми двух человек и отправляйтесь на перевал, разведайте все.
Так поступил бы любой осторожный начальник каравана.
– Делайте вид, что ищете признаки засады, но если найдете – не подавайте вида, – велел он. – Сразу возвращайтесь. А подъезжая, кричите погромче, что дорога чиста и безопасна.
Батула опустил копье в сторону перевала и умчался, исчезнув за первым выступом камней.
Дориан быстро спешился, и колонна за ним остановилась. Рабы опустились на землю и положили рядом груз. Мальчик-раб Ясси быстро установил солнечный тент для шейха, потом раздул угли в медной жаровне, которую вез позади себя на седле.
Как только огонь разгорелся, мальчик поставил на него горшочек с кофе.
Кофе забулькал, Ясси налил темный душистый напиток в маленькую чашку и поднес хозяину.
– Держись рядом со мной, когда начнется схватка, – шепнул Дориан. – И ни при каких обстоятельствах не хватайся за оружие и вообще не делай воинственные жесты. Если на тебя нападут, падай на землю и проси о милосердии. Если тебя схватят – не давай им понять, что ты женщина, а то они сразу за тебя примутся.
– Как прикажешь, господин. Но рядом с тобой мне нечего бояться.
– Ты просто помни, малышка, что я тебя люблю и всегда буду любить.