– И я тебя люблю, господин.
Их прервал крик от входа на перевал:
– Дорога свободна, все в порядке!
Повернув голову, Дориан увидел, что Батула возвращается обратно, размахивая копьем.
Дориан вскочил в седло и поднялся на стременах, чтобы отдать приказ. Только это и требовалось, потому что каждый из его людей прекрасно знал, что именно он должен делать. Караван медленно потянулся к красным скалам.
Стены утесов сдвинулись вокруг них. Это была одна из древних слоновьих троп, и за многие века тяжелые ноги огромных существ почти выровняли ее.
Дориан поплотнее обернул синим шарфом нос и рот и, не наклоняясь, внимательно всмотрелся в тропу, ища свежие следы грабителей.
Тропа была чистой, но это ничего не значило: грабители – люди опасные и осторожные, они наверняка не допустят подобной беспечности.
Проход сужался, ряды рабов и стражей сжимались, и теперь они шли, касаясь друг друга плечами. В колонне все молчали, никто не пел, потому что арабы не умели подражать тягучим африканским мелодиям и ритмам.
Высоко на стене перевала Дориан заметил движение, мелькнувшее вдруг серое пятно. Его сердце вздрогнуло и забилось быстрее. Потом он понял, что это всего лишь маленькая горная антилопа, из тех, что живут среди скал. Она замерла на большом камне, прижав уши и наблюдая за людьми большими испуганными глазами.
Внизу, перед началом каменных ступеней спуска, крутые стены сдвигались, создавая высокий портал из изъеденных временем камней. Дориан спешился и повел серую лошадку по опасному месту. И сразу оглянулся. Его солдатские инстинкты бушевали при виде людей в таком узком проходе, где они только с большим трудом могли бы действовать ятаганами или целиться из мушкетов.
Он отвел лошадь к самой стене, чтобы пропустить вперед ряды рабов и стражей.
Теперь он всматривался в стену напротив, ожидая увидеть блеск оружейного металла или силуэт человеческой головы на фоне неба. Но ничего не появлялось, и уже половина колонны спускалась по каменным ступеням. Вторая часть каравана протискивалась через портал из красных камней. Все должно было начаться именно сейчас.
Дориан верно оценил момент: колонна находилась в ловушке. Он оглянулся на Ясмини. Она подошла поближе к нему, отведя с тропы свою лошадь. И прижалась к большому камню, чтобы не мешать людям идти мимо.
Дориан посмотрел на небо. Одинокий стервятник парил в вышине. Он был траурного черного цвета, с лысой головой и крючковатым клювом. Птица, кружа, повернула голову и посмотрела вниз, на людей.
«Терпеливая дрянь, – подумал Дориан. – Но сегодня ты попируешь так, что даже твое брюхо может лопнуть…»