Он не успел додумать до конца, когда воздух ударил его с такой силой, что он качнулся назад. Его грудь словно сжало тисками, могучие камни подпрыгнули и задрожали под его ногами.
Перед его глазами вырос целый столб дыма, пыли и обломков красных камней, взлетевших так высоко в небо, что они почти достали кружившего над ними стервятника. А потом земля треснула и раскололась. Утес, содрогнувшись, начал падать. Это происходило так медленно, что Дориан успел подумать о том, что он видел. Черный порох!
«Мне следовало догадаться заранее. Они взорвали скалы…»
Падавший утес наконец рухнул, грохоча и сотрясая землю. Крики людей под камнепадом звучали жалобно и беспомощно. Их бесполезные призывы к Богу тонули в грохоте камней. Перевал исчез, длинный караван разделился на две части, как тело питона, рассеченное одним ударом меча.
Дориан еще прижимался к лошади, его слух и все чувства пребывали в смятении, когда он увидел первый залп стрел, обрушившихся на его людей облаком саранчи, и смутно услышал мушкетные выстрелы со стен над закрывшейся тропой. Едкий пороховой дым затуманил жаркий неподвижный воздух, и Дориан теперь хорошо слышал, как свинцовая дробь бьет, словно град, по камням и по живой плоти.
Сотня или больше его людей оказались раздавленными камнепадом.
Меньше пятидесяти воинов успели сбежать вниз, под клубящиеся пылью груды. Остальная часть сил осталась отрезанной в верхнем конце перевала. В одно мгновение Дориан понял, что нападавшие получили все преимущества, и знал, что в следующее мгновение они бросятся вперед, чтобы завершить кровавое дело, которое так ловко начали. Он вскочил в седло и выхватил из ножен ятаган.
Они с Батулой оказались разделены, но это не имело особого значения, потому что места для действия копьем все равно не хватало. Сражаться предстояло ятаганом и кинжалом, когда появятся физи.
Фальшивые рабы растянулись на земле, как он и приказывал. Съежившись на камнях в притворном страхе, они сбрасывали цепи и извлекали из своих узлов оружие.
С седла Дориан видел, как физи выскочили из засады и ринулись вниз по крутым склонам – черные люди в боевых головных уборах с перьями, с легкими щитами из сыромятной кожи. Они перепрыгивали с камня на камень, издавая какой-то дикарский боевой клич. В руках они сжимали короткие копья и тяжелые дубинки. Потом Дориан, к собственному изумлению, увидел в авангарде белого человека, и второго, и третьего…
– Господь велик! – прогремел Дориан.
Прижимавшиеся к земле полуголые арабы вскочили навстречу атаке с ятаганами в руках и ответили: